Þetta frábæra kóralrif, einnig kallað Mesoamerican, sem rís í Cabo Catoche, norður af Quintana Roo, og liggur að ströndum Belís, Gvatemala og Hondúras, er það næststærsta í heimi á eftir Ástralíu.
Mexíkóski hlutinn mælir þrjú hundruð kílómetra og meira en þúsund í heild sinni. Í mörgum köflum þess nær það mikið dýpi, sem er ekki algengt, en hér, þökk sé mjög gegnsæju vatni, nær það sólarljósi, sem er nauðsynlegt fyrir kóralvöxt. Stóra Maya-rifið er ekki aðeins vettvangur kalsíumkarbónats og skemmtileg fjölfjölskylda sjávarlífs þar sem gróður og dýralíf lifa saman í springi af litum og formum sem sveiflast til sveifluandi strauma, heldur þjónar það einnig hindrun við öldurnar af völdum ofsaveðurs og fellibylja, sem er hlynntur þróun plantna, sandalda og mangrofa á landi.