Margt hefur verið sagt um risaeðlur að undanförnu og við vitum að þeir bjuggu í ýmsum svæðum á því svæði sem nú er land okkar, þó að þetta hafi verið í svo fjarlægri fortíð að þegar þeir dóu út var Sierra Madre Occidental ekki enn til. Það tók milljónir ára fyrir þetta mikla massíf og þar með Sierra Tarahumara að rísa.
Fyrir um það bil 40 milljónum ára, á tertíertímanum, þjáðist norðvesturhéraðið í því sem nú er Mexíkó af mikilli eldvirkni, fyrirbæri sem hélst í meira en 15 milljónir ára. Þúsundir eldfjalla gausu alls staðar og náðu yfir víðfeðmt svæði með hraun- og eldfjallaösku. Þessar útfellingar mynduðu stórar hásléttur Sierra, sem sumar náðu hærri hæð en 3.000 m yfir sjávarmáli.
Eldvirkni, alltaf tengd virkni og hreyfingum tektóna, leiddi til stórra jarðfræðilegra galla sem ollu brotum í skorpunni og mynduðu djúpar sprungur. Sumt af þessu náði næstum 2.000 m dýpi. Með tímanum og verkun vatns mynduðu rigningar og neðanjarðarstraumar læki og ár sem runnu saman djúpt í gljúfrum og giljum og dýpkuðu þær með því að grafa undan og eyða farvegi þeirra. Niðurstaðan af öllum þessum milljónum ára þróun og sem við getum nú notið er hið mikla kerfi Barrancas del Cobre.
Mikil gil og ár þeirra
Helstu ár Sierra er að finna í mikilvægustu giljum. Öll Sierra Tarahumara, að Conchos undanskildum, rennur út í Kaliforníuflóa; straumar þess fara um stóra dali fylkja Sonora og Sinaloa. Conchos áin leggur langa ferð um fjöllin, þar sem hún fæðist, fer síðan yfir slétturnar og Chihuahuan eyðimörkin til að ganga í Rio Grande og fara út í Mexíkóflóa.
Mikið hefur verið rætt um dýpi gljúfranna í heiminum, en samkvæmt Bandaríkjamanninum Richard Fisher eru Urique gljúfrin (með 1.879 m), Sinforosa (með 1.830 m) og Batopilas (með 1.800 m) á þessum stöðum um allan heim. áttunda, níunda og tíunda, í sömu röð; fyrir ofan Grand Canyon, í Bandaríkjunum (1.425 m).
Tignarlegir fossar
Meðal framúrskarandi þátta kopargljúfursins eru fossar hans, flokkaðir meðal þeirra stærstu í heimi. Piedra Volada og Basaseachi skera sig úr. Sá fyrri er með 45 m foss, hann er sá fjórði eða fimmti stærsti í heimi og auðvitað er hann sá mesti í Mexíkó. Uppgötvun þessa fosss er nýleg og er tilkomin vegna könnunar spælafræðishópsins í Cuauhtémoc.
Basaseachi fossinn, sem er þekktur í 100 ár, hefur 246 m hæð, sem setur hann sem númer 22 í heiminum, þann 11. í Ameríku og þann fimmta hæsta í Norður-Ameríku. Í Mexíkó er það annað. Til viðbótar við þetta tvennt eru miklu fleiri fossar af töluverðri stærðargráðu og fegurð sem dreifast um fjallgarðinn.
Veður
Þar sem gilin eru svo brotin og skyndileg, eru þau mismunandi loftslag, andstæð og stundum öfgakennd, á sama svæði. Almennt eru tvö umhverfi til í Sierra Tarahumara: háslétturnar og fjöllin í efri hluta Sierra og það sem er í botni gilanna.
Í hæð yfir 1.800 metrum yfir sjávarmáli er loftslagið allt frá tempruðu til köldu mest allt árið, með smá rigningu að vetri til og stundum snjókoma sem gefur landslaginu mikla fegurð og tign. Þá er hitastig undir 0 stigum skráð, sem stundum fer niður í mínus 23 stig.
Á sumrin sýna fjöllin hámarksprýði, rigningar eru tíðar, landslagið grænt og dalirnir flæða yfir marglitum blómum. Meðalhitastigið er þá 20 gráður á Celsíus, mjög frábrugðið hinum ríkjum Chihuahua, sem er mjög hátt á þessum árstíma. Sierra Tarahumara býður upp á eitt skemmtilegasta sumar á landinu öllu.
Aftur á móti er loftslag neðst í kopargljúfrinu subtropical og vetur þess er hinn skemmtilegasti þar sem hann heldur meðalhita 17 gráður á Celsíus. Aftur á móti á Barranco loftslaginu á sumrin er mikið, meðaltalið hækkar í 35 gráður á Celsíus og hitastig allt að 45 gráður á Celsíus hefur verið skráð á svæðinu. Miklar rigningar í sumar gera það að verkum að fossar, lækir og ár rísa upp í hámarksrennsli.
Líffræðileg fjölbreytni
Skyndileg og brött landslagið, með brekkum svo miklar að þær geta farið yfir 2.000 m á nokkrum kílómetrum, og andstæðar loftslagsbreytingar framleiða óvenjulegan auð og líffræðilegan fjölbreytileika í fjöllunum. Endemísk gróður og dýralíf er mikið, það er, þau finnast hvergi annars staðar í heiminum.
Háslétturnar eru þaktar víðáttumiklum og fallegum skógum þar sem furu er ríkjandi, þó að eikar, ösp, einiber (á svæðinu kallaðir táskálar), öldur og jarðarberjatré fjölgi sér líka. Það eru 15 tegundir af furu og 25 af eikum. Tignarlegir skógar Guadalupe y Calvo, Madera og Basaseachi svæðisins bjóða okkur óvenjulegt útsýni undir byrjun hausts, þegar öspin og öldurnar, áður en þau missa laufin sín, öðlast gula, appelsínugula og rauðleita tóna sem eru í mótsögn við grænmeti furu, eikar og einiberja. Á sumrin blómstrar allur fjallgarðurinn og fyllist af litum, það er þegar fjölbreytileiki flóru hans er uppblásinn. Mörg blómin, sem eru mikið á þessum tíma, eru notuð af Tarahumara í hefðbundnum lyfjum og mat.
Það er röð af plöntusamfélögum frá miðhæðum fjalla til djúps gljúfra þar sem runnum fjölgar. Ýmis tré og kaktusa: mauto (Lysiloma dívaricata), chilicote (Erythrína flaveliformis), ocotillo (Fourqueria splendens), pitaya (Lemaíreocereus thurberi), cardón (Pachycereus pectenife), tabachín (Caesalpinia pulcherunggaves (Aveígaves) lechugilla), sotol (Dasylirio wheeleri), og margar aðrar tegundir. Á rökum svæðum eru tegundir eins og ceiba (Ceiba sp), fíkjutré (Ficus spp), guamuchil (Pithcollobium dulce), reyr (Otate bambus), burseras (Bursera spp) og lianas eða lianas, meðal annarra.
Dýralíf kopargljúfrisins lifir samhliða í heitum eða heitum búsvæðum. Tæplega 30% af tegundum landspendýra sem skráðar eru í Mexíkó hafa verið staðsettar í þessum fjallgarði og aðgreindu sig: svartbjörninn (Ursus americanus), púman (Felis concolor), æðarungurinn (Lutra canadensis), hvítháradýrin Odocoileus virginianus), mexíkanski úlfurinn (Canis lupus baileyi) talinn í útrýmingarhættu, villisvíninn (Tayassutajacu), villikötturinn (Lynx rufus), þvottabjörninn (Procyon lotor), gírkurinn eða kólugóinn (Taxidea taxus) og röndótti skunkinn (Mephitis macroura), auk fjölda tegunda kylfu, íkorna og héra.
290 tegundir fugla hafa verið skráðar: 24 þeirra eru landlægir og 10 í útrýmingarhættu, svo sem græni ara (Ara militaris), fjallapáfagaukur (Rbynchopsitta pachyrbyncha) og kóa (Euptilotis noxenus). Í einangruðustu hlutunum sést enn flug gullnafnsins (Aquila chsaetos) og rauðfálki (Falco peregrinus). Meðal fugla eru skógarþrestir, villtir kalkúnar, vaktir, tíglar og haugur. Þúsundir farfugla koma á veturna, sérstaklega gæsir og endur sem flýja mikinn kulda í norðurhluta Bandaríkjanna og Kanada. Það hefur einnig 87 skriðdýrategundir og 20 froskdýr, af fyrstu 22 eru landlægar og af þeim síðari 12 hafa þennan karakter.
Það eru 50 tegundir af ferskvatnsfiskum, sumir eru ætir eins og regnbogasilungur (Salmo gardneri), largemouth bass (Micropterus salmoides), mojarra (Lepomis macrochirus), sardin (Algansea lacustris), steinbítur (Ictalurus punctatus) , karpan (Cyprinus carpio) og kolin (Chirostoma bartoni).
Chihuahua al Pacifico járnbraut
Eitt glæsilegasta verkfræðiverkið sem framkvæmt var í Mexíkó er innan stórkostlegs vettvangs Copper Canyon: Chihuahua al Pacífico járnbrautin, vígð 24. nóvember 1961 í því skyni að stuðla að þróun Sierra Tarahumara, sem veitir Chihuahua útgönguleið til sjávar í gegnum Sinaloa.
Þessi leið hefst í Ojinaga, liggur í gegnum borgina Chihuahua, fer yfir Sierra Tarahumara og lækkar að strönd Sinaloa, um Los Mochis til enda í Topolobampo. Heildarlengd þessarar járnbrautarlínu er 941 km og hefur 410 brýr af mismunandi lengd, sú lengsta er Río Fuerte með hálfan kílómetra og sú hæsta af Río Chínipas með 90 m. Það hefur 99 göng sem samtals eru 21,2 km, þau lengstu eru El Descanso, við landamærin milli Chihuahua og Sonora, að lengd 1,81 km og meginlandsins í Creel, með 1,26 km Á leið sinni hækkar það í 2.450 metra hæð yfir hæð sjó.
Járnbrautin fer yfir eitt brattasta svæði fjallgarðsins, liggur í gegnum Barranca del Septentrión, 1.600 m djúpt, og nokkur stig í Urique gljúfrinu, það dýpsta í öllu Mexíkó. Landslagið milli Creel, Chihuahua og Los Mochis, Sinaloa, er hið glæsilegasta. Framkvæmdir við þessa járnbraut voru að frumkvæði Chihuahua-ríkis árið 1898 og náðu til Creel árið 1907. Verkinu lauk til 1961.
