Í austurhluta Quintana Roo fylkis, 12 km suður af Tulum virkinu, sem er mikilvægt fornleifafræðilegt og ferðamannasvæði við strönd Mexíkóskar Karabíska hafsins, er Sian Ka'an Biosphere friðlandið, eitt stærsta landsins og það næststærsta á Yucatan-skaga.
Sian Ka’an nær yfir 582 þúsund hektara svæði þar sem eru búsvæði á jörðu niðri, svo sem hitabeltisskógar og votlendi, og búsvæði sjávar, svo sem annað mikla múrrifið í heiminum (það fyrsta er í Ástralíu).
Votlendið, sem er byggt upp af savönum, mýrum, mýrum, tasistales (samfélag tasistepálma sem vex í lónum við ströndina), stranddúna og mangrofa, hernema um það bil tvo þriðju af yfirborði friðlandsins og eru grundvallar staður fyrir mat og fjölföldun strandfugla.
Á þessu svæði eru flói Ascención, í norðri, og Espíritu Santo, í suðri; báðir samanstendur af lyklum, eyjum og strandlónum sem eru heimili mikils fjölbreytileika fugla: meira en 328 mismunandi tegundir, margar þeirra einkennandi fyrir strendur, þar af 86 tegundir sjófuglar, endur, kræklingar, storkar og sandpípur.
Á fjórum dögum fórum við um Ascenciónflóa til að heimsækja Gaytanes, Xhobón og Cays verpandi nýlendur, auk nokkurra fóðrunarstaða.
Norður af flóanum, í gegnum strandlónið, þekkt sem El Río, gengum við um tvær ræktunarlendur. Þegar við komum að hólmunum tóku margar skuggamyndir og tindar af ýmsum stærðum og gerðum, gulir lappir, fallegur fjaður og óteljandi eirðarlausir skvísur á móti okkur.
Brúnir pelíkanar (Pelecanus occidentalis), bleikir eða súkkulaðiskeiðar (Platalea ajaja), hvítir ibísar eða cocopathians (Eudocimus albus) og mismunandi tegundir af kræklingum búa á þessum stöðum, þar sem sjást fuglar á mismunandi aldri: kjúklingar, fuglar og seiðar, allir þeirra gráta eftir mat frá foreldrum sínum.
Sunnan við vorum við La Glorieta fóðrunarsvæðið. Þar mynda plófar, storkar og krækjur mósaík af dansandi skuggamyndum, verur sem hreyfast um votlendið og nærast á lindýrum, krabbadýrum, skordýrum, fiskum og froskdýrum.
Almennt er strandfuglum skipt í þrjá hópa: vatn, fjöru og sjávar, eftir búsvæðum sem þeir eru tíðir og aðlögunum sem þeir kynna fyrir því að búa í þessu umhverfi. Þeir fjölga sér þó allir á landi, sem gerir þá viðkvæma fyrir truflunum manna.
Vatnafuglar eru yfirgnæfandi hópur í strandumhverfi Sian Ka’an; Þeir nærast venjulega á ferskum og brakum vatnshlotum og í línu vatnafugla á þessu svæði, þeir eru táknaðir með kafara (Podicipedidae), anhingas (Anhingidae), kræklingar og kræklingar (Ardeidae og Cochleariidae), ibis (Threskiornitidae), storka (Ciconnidae), flamingóar (Phoenicoteridae), endur (Anatidae), rallids (rallidae), caraos (Aramidae) og kingfishers (Alcedinidae).
Farfuglar eins og endur og kafarar sjást í grunnum vatnshlotum og fæða þeirra er vatnagróður og örverur; aftur á móti nærast vaðfuglar eins og krækjur, storkar, flamingóar og ibísar á grunnum vatni.
Um allan heim samanstendur hópur strandfugla af tólf fjölskyldum, sem tengjast votlendisumhverfi, aðallega við strendur og sem nærast á hryggleysingja örverum í ströndum, sulli, mýrum, vatni nokkurra sentímetra djúpt og á svæðinu Fjarlægð sjávar (svæði afmarkað af fjöru og fjöru). Mikill fjöldi þessara tegunda er mjög farfugl og fela í sér fjöljunarhreyfingar.
Í þessu Quintana Roo friðlandinu eru fjörufuglar táknaðir með jacanas (Jacanidae), avocets (Recurvirostridae), oystercatchers (Haematopodidae), plovers (Charadriidae) og sandpipers (Scolopacidae). Aðeins fjórar tegundir strandfugla verpa í Sian Ka’an, en hinir eru farandgönguliðar eða farandfarendur.
Farandfólkið er háð framboði og árstíðabundnu gnægð auðlindanna sem þeir neyta eftir farflutningsleiðum sínum. Sumar tegundir nota mikla orku í löngum ferðum sínum og missa jafnvel um það bil helming af líkamsþyngd sinni, svo þær þurfa að jafna sig á stuttum tíma þeirri orku sem tapaðist á síðasta stigi flugsins. Þannig eru votlendi friðlandsins mjög mikilvægur farvegur fyrir farfugla.
Sjófuglar eru ýmsir hópar sem eru háðir sjónum vegna fæðu sinnar og hafa lífeðlisfræðilega aðlögun til að lifa í umhverfi með miklu seltu. Allir sjófuglar í Sian Ka’an nærast á fiski (ichthyophages) sem þeir fá á grunnsævi nálægt ströndinni.
Hópar þessara fugla sem finnast í friðlandinu eru pelíkanarnir (Pelecanidae), lundin (Sulidae), skarfarnir eða kamachos (Phalacrocoracidae), anhingas (Anhingidae), freigáta fuglar eða freigáta fuglar (Fregatidae), mávar, þyrnir og rjúpur. (Lariidae) og áburður (Stercorariidae).
Það tók okkur fimm klukkustundir frá bænum Felipe Carrillo Puerto að komast að Punta Herrero vitanum, inngangsvæðinu að Bahía del Espíritu Santo. Í ferðinni stoppuðum við til að sjá par af tvíhliða flugdreka (Harpagus bientatus), nokkra algenga chachalacas (Ortalis vetula), tígrishegra (Tigrisoma mexicanum), karaóa (Aramus guarauna) og mikið úrval af dúfum, páfagaukum og parakítum, og söngfugla.
Í þessari flóa, þó að hún sé minni en uppstigning, eru fuglalendurnir faldir milli skaga og grunnt vatn. Þetta gerir aðgang að þessum nýlendum svolítið erfiðan og á köflum urðum við að ýta á bátinn.
Á þessu svæði eru nokkur hreiður af fiski (Pandion haliaetus) sem, eins og nafnið gefur til kynna, nærist á fiski sem fæst með glæsilegri tækni. Önnur varptegund er hornuglan (Bubo virginianus) sem étur vatnafugla sem búa í nýlendunum.
Flestar tegundir vatnafugla eru íbúar sem verpa í Sian Ka’an og deila nær alltaf eyjum og hólmum með sjófuglum. Strandanýlendurnar á þessum stað eru um það bil 25, þar af fjórtán í uppstiginu og ellefu í heilögum anda. Þessar nýlendur geta verið samsettar af einni tegund (einsértæk) eða allt að fimmtán mismunandi (blandaðar nýlendur); í varaliðinu eru meirihlutinn blandaðir nýlendur.
Fuglarnir verpa í mangroves eða litlum eyjum sem kallast "mogotes"; æxlunargrunninn er að finna frá nálægt vatnsborði og upp að mangrove. Þessar eyjar eru fjarlægðar frá meginlandinu og frá mannabyggðum. Gróður gróðurs hummocks sveiflast á milli þriggja og tíu metra og samanstendur að mestu af rauðum mangrofa (Rizophora mangle).
Tegundirnar verpa ekki af handahófi með tilliti til gróðurs, en landlæg dreifingarmynstur hreiðranna fer eftir varptegundum: val þeirra á ákveðnum greinum, hæðum, brún eða innri gróðursins.
Í hverri nýlendu er dreifing á undirlaginu og varptími tegundanna. Því stærri sem fuglinn er, fjarlægðin milli hreiðra einstaklinga og tegunda verður einnig meiri.
Hvað varðar fóðrun, þá búa strandfuglar saman með því að skipta fóðrunarvenjum sínum í fjórar víddir: tegund bráðar, notkun fóðurtaktík, búsvæði til að fá matinn og klukkustundir dagsins.
Herons geta verið gott dæmi. Rauðhegginn (Egretta rufescens) nærist einmana í brakvötnum en snæhegrið (Egretta thula) fær fæðu sína í hópum, í ferskvatnslíkum og notar mismunandi fóðrunaraðferðir. Skeiðarheglin (Cochlearius cochlearius) og nætursiglingarnir coroniclara (Nycticorax violaceus) og svartkóróna (Nycticorax nycticorax) nærast helst á nóttunni og hafa stór augu til að fá betri nætursjón.
Í Sian Ka’an Biosphere friðlandinu er ekki allt líf og litur í fuglum. Þeir verða að horfast í augu við ýmis rándýr svo sem ránfugla, orma og krókódíla.
Með trega man ég eftir tilefni þegar við heimsóttum ræktunareyju Minsta svalans (Sterna antillarum), tegund sem er útrýmt í útrýmingu, í Espiritu Santo flóa. Þegar við nálguðumst litlu eyjuna sem varla eru 4 m í þvermál sáum við enga fugla fljúga þegar við nálguðumst.
Við fórum af bátnum og undrumst að við áttuðum okkur á því að það var enginn. Við trúðum því ekki, síðan 25 dögum áður en við höfðum verið á þeim stað og við fundum tólf hreiður með eggjum, sem voru útunguð af foreldrum þeirra. En undrun okkar var enn meiri þegar við fundum leifar fuglanna í hreiðrum þeirra. Eins og gefur að skilja féll þögull og stanslaus náttúrudauði á þessa örsmáu og viðkvæmu fugla.
Það var ekki mögulegt að þetta gæti gerst nákvæmlega 5. júní, alþjóðadagur umhverfisins. Það var ekki ránfugl, kannski eitthvað spendýr eða skriðdýr; þó var vafinn viðvarandi og án orða yfirgáfum við eyjuna til að ljúka vinnu okkar.
Votlendi Karíbahafssvæðisins virðist vera mest ógnað í allri Mið- og Suður-Ameríku þrátt fyrir að vera með minna þekktu umhverfi.
Tjónið sem Karabíska hafið verður fyrir er vegna þéttleika mannfjöldans á svæðinu og þrýstingsins sem það beitir á votlendi. Þetta felur í sér bein ógn við íbúa sem eru háðir votlendi allt árið um kring, bæði vegna kynbóta og fæðu, og fyrir farfugla þar sem velgengni veltur að miklu leyti á framboði matar á votlendi Karabíska svæðisins. .
Að varðveita og virða þetta rými er mjög mikilvægt fyrir þessar lífverur sem fylgja okkur á þessum stutta tíma tilverunnar.
