Fæddur í febrúar 1896, í Frakklandi, í fjölskyldu í hóflegu ástandi, uppgötvaði Bretóni frá námsárum sínum heilla og krafta ljóðlistar. Þetta skipaði alltaf grundvallaratriði í lífi hans, þó að árið 1913 hóf hann læknanám.
Þegar fyrri heimsstyrjöldin braust út árið 1914, var Breton efins um franska stríðsáhugann, þó að hann yrði hvort eð er að þjóna í heilbrigðisráðuneytinu.
Vantraust hans í auknum mæli gagnvart ljóðrænni röð, sem hann kallaði „gamla vísuleikinn“, varð til þess að hann birti ljóðaseríu árið 1919 sem hét Monte de Piedad og fann tímaritið Littérature með Louis Aragon og Philippe Soupault.
Árið 1924 skilgreindi Breton og staðfesti hugsunarhátt sinn um Manifesto súrrealismans, sem tímaritið La Révolution Surréaliste fylgdi fljótt eftir, en fyrsta tölublaðið kom út í desember sama ár með leturritinu: „Við verðum að ljúka í nýrri yfirlýsingu um réttindi maður “.
Mikilvægi manifestans er að það hafnar staðreyndum, afsögn, uppgjöf og dauða mjög og býður upp á nýja möguleika fyrir list. Hann segir: „Að lifa og hætta að lifa eru ímyndaðar lausnir. Tilvist er annars staðar “. Með súrrealismanum, sem á Sigmund Freud mikið að þakka, hófust ríkustu framúrstefnurnar. Því er hægt að skilgreina súrrealisma sem leit að nýjum goðsögnum sem byggjast á könnun hins ómeðvitaða og möguleikum sem kynni þessara ólíku muna bjóða list og ljóðlist.
Breton kom til Mexíkó árið 1938 og taldi að þetta væri í raun „súrrealískt land“. Hér er brot af minni hans frá Mexíkó:
„Mexíkó býður okkur af alvöru til þessarar hugleiðslu um tilgang mannsins með pýramída sína úr nokkrum steinum lögum sem svara til mjög fjarlægra menningarheima sem hafa þakið og dimmt slegið í gegn. Kannanirnar gefa skynsamlegum fornleifafræðingum tækifæri til að spá fyrir um mismunandi kynþætti sem tóku við hver öðrum í þeim jarðvegi og létu vopn sín og guði þeirra ríkja þar.
En mörg af þessum augnablikum hverfa samt undir stuttu grasinu og ruglast langt og nær frá fjöllunum. Stóri boðskapur grafhýsanna, sem dreifist miklu meira en það er dulkóðað með tortryggnilegum hætti, hleður loftið rafmagni.
Mexíkó, illa vaknað frá goðafræðilegri fortíð sinni, heldur áfram að þróast undir vernd Xochipilli, guði blóma og ljóðrænna ljóðlistar, og Coatlicue, gyðju jarðarinnar og ofbeldisfulls dauða, þar sem myndarbragur hans er ríkjandi í hremmingum og styrkleika allir hinir skiptast á frá enda til enda þjóðminjasafnsins, yfir höfuð indverskra bænda sem eru fjölmennastir og mest söfnuðu gestirnir, vængjaðir orð og hávær grætur. Þessi kraftur til að sætta líf og dauða er án efa aðal aðdráttaraflið sem Mexíkó hefur. Í þessu sambandi heldur það opnum ótæmandi skráningu á tilfinningum, allt frá góðkynja til skaðlegasta. “
