Fyrir forna landnema höfðu kamelljón lækningarmátt þar sem þau táknuðu anda aldraðra.
Ef hægt væri að setja allar eðlur eðlanna í Mexíkó, sem eru nokkur hundruð, fyrir framan okkur, væri mjög auðvelt að aðgreina 13 kamelljónategundirnar frá þeim öllum. Einkenni ættkvíslarinnar Phrynosoma, sem þýðir „toad body“, er röð af hryggjum í formi horna aftan á höfðinu - eins og eins konar kóróna -, bústinn og nokkuð flatur líkami, stutt skott og stundum með aflangir vogir á hlið líkamans. Sumir eru þeirrar skoðunar að þessi ættkvísl líti út eins og smækkuð risaeðla.
Þrátt fyrir að þessar eðlur hafi getu til að hlaupa hreyfast þær ekki eins mikið og maður heldur og auðvelt er að ná með hendinni. Þegar dýrin eru komin í okkar eigu eru þau þæg og berjast ekki í örvæntingu við að losa sig, né bíta þau heldur eru þau einfaldlega þægileg í lófa. Í landinu fá þessi eintök algengt nafn „kamelljón“ og þau búa frá suður Chiapas til landamæranna að Bandaríkjunum Norður-Ameríku. Sjö þessara tegunda er dreift í Bandaríkjunum og ein nær norðurhluta þess lands og suður Kanada. Í allri útbreiðslu þeirra lifa þessi dýr á þurrum svæðum, eyðimörkum, hálfeyðimörkum og þurrum fjallasvæðum.
Algeng nöfn geta auðveldlega verið misnotuð og jafnvel ruglað eitt dýr fyrir annað; Þetta er tilfellið með hugtakinu „kamelljón“ þar sem það er aðeins að finna í Afríku, Suður-Evrópu og Miðausturlöndum. Hér er notkun „kamelljón“ beitt á hóp eðla af Chamaeleontidae fjölskyldunni, sem getur breytt lit þeirra með ótrúlegum vellíðan á nokkrum sekúndum. Á hinn bóginn gera mexíkóskar „kamelljón“ engar stórkostlegar litabreytingar. Annað dæmi er algengt nafn sem þeir fá í nágrannalöndunum í norðri: Horny paddas, eða "horned toads", en það er ekki padda heldur skriðdýr. Kamelljónum er úthlutað til eðlaættar sem vísindalega eru kallaðar Phrynosomatidae, sem inniheldur aðrar tegundir sem búa á sömu svæðum.
Eins og flestum er kunnugt borða eðlur almennt skordýr. Kamelljón hafa fyrir sitt leyti nokkuð sérstakt mataræði þar sem þau borða maur, jafnvel tegundir sem bíta og stinga; þeir borða hundruð þeirra á sama tíma, sitja oft, næstum hreyfingarlausir í horni eða í leiðinni við opnun neðanjarðar maurabús; þeir grípa maurana með því að breiða fljótt út klístraða tunguna. Þetta er algengt atriði á milli amerískra og gamla heims kamelljónanna. Sumar tegundir borða einnig skordýr og kóleopterana, þó að maurar séu nær ótæmandi uppspretta fæðu í eyðimörkinni. Það er ákveðin áhætta í neyslu þess, þar sem til er tegund af þráðormum sem sníkjudýrir kamelljón, lifir í maga þeirra og getur farið frá eðlu í aðra með inntöku maura, sem eru aukahýsill. Oft er í eðlum mikill fjöldi sníkjudýra skaðlaus manninum eða öðru spendýri.
Hinum megin á hnettinum er eðla sem neytir maura, mjög svipuð kamelljóninu. Það er „hornpúkinn“ í Ástralíu, sem dreifist um álfuna; eins og Norður-Ameríku tegundirnar, þá er hún þakin vog, breytt í formi hryggja, hún er nokkuð hæg og hefur mjög dulinn lit, en hún er ekki að öllu leyti skyld, en líkindi hennar eru afleiðing af samleitinni þróun. Þessi ástralski hornpúki af ættkvíslinni Moloch og amerískir kamelljón eiga það sameiginlegt að nota báðir húðina til að ná regnvatni. Við skulum ímynda okkur að við séum eðla sem ekki hefur haft vatn mánuðum saman. Svo einn daginn fellur lítil rigning en okkur vantar tæki til að safna regnvatni neyðumst við til að horfa á dropana af vatninu detta á sandinn án þess að geta vætt varirnar. Kamelljón hafa leyst þetta vandamál: í byrjun rigningarinnar stækka þau líkama sinn til að fanga vatnsdropana, þar sem húð þeirra er þakin kerfi af litlum háræðarásum sem ná frá jaðri allra voganna. Líkamlegur kraftur háræðaaðgerðar heldur vatninu og færir það í átt að jöðrum kjálkanna, þaðan sem það er tekið inn.
Loftslagsaðstæður eyðimerkurinnar hafa veitt mörgum nýsköpun í þróun sem tryggja lifun þessara tegunda, sérstaklega í Mexíkó, þar sem meira en 45% af yfirráðasvæði þess kynnir þessi skilyrði.
Fyrir litla, hæga eðlu geta rándýr sem eru í loftinu, þau sem skríða eða þau sem eru einfaldlega að leita að næstu máltíð, verið banvæn. Eflaust besta vörnin sem kamelljónið hefur er ótrúlegur dulmál litur hennar og hegðunarmynstur þess, sem styrkt er með afstöðu fullkominnar hreyfingarleysis þegar honum er ógnað. Ef við göngum um fjöllin sjáum við þau aldrei fyrr en þau hreyfast. Þeir rekast síðan á einhvern runna og koma á fót dulmáli sínu, eftir það verðum við að endurskoða þá, sem getur verið furðu erfitt.
Hins vegar finnur rándýr þá og tekst stundum að drepa þau og neyta þeirra. Þessi atburður veltur á kunnáttu veiðimanna og stærð og handlagni kamelljónsins. Sumir viðurkenndir rándýr eru: haukur, krákur, böðull, veghlauparar, hvolpar, skröltormar, skrækir, grásleppumýs, sléttuúlpur og refir. Snákur sem gleypir kamelljón á hættu að deyja því ef kamelljónið er mjög stórt getur það stungið í hálsinn með hornunum. Aðeins mjög svöng ormar taka þessa áhættu. Hlaupararnir geta gleypt alla bráðina, þó þeir geti einnig orðið fyrir götun. Til að verja sig gegn hugsanlegu rándýri munu kamelljónin fletja bakið á jörðina og lyfta aðeins upp annarri hliðinni og mynda á þennan hátt gaddrænan flatan skjöld sem þeir geta fært í átt að sóknarmegni rándýrsins. Þetta gengur ekki alltaf, en ef það nær að sannfæra rándýrið um að það sé of stórt og of spiny til að það sé tekið í sig, þá ná kamelljóninu að lifa af þessa kynni.
Sum rándýr þurfa sérhæfðari varnir. Ef tilteknu sléttuúlfi eða refi, eða álíka stóru spendýri, tekst að fanga kamelljón, geta þeir leikið sér með það í nokkrar mínútur áður en kjálkar hans grípa hann yfir höfuðið til að skila síðasta högginu. Á því augnabliki getur rándýrið fengið raunverulega undrun sem fær hann til að stoppa og sleppa eðlinum úr munninum. Þetta er vegna fráhrindandi bragð kamelljónunnar. Þetta óþægilega bragð er ekki framleitt með því að bíta hold þitt, heldur með því blóði sem var skotið af táragöngunum sem staðsettir voru á brúnum augnlokanna. Eðla blóðinu er sterkt vísað beint út í munn rándýrsins. Þó að eðlan hafi sóað dýrmætri auðlind bjargaði hún lífi hans. Sumir af efnafræði kamelljónanna gera rándýr óþægilegt fyrir blóðið. Þessir munu aftur á móti örugglega læra af þessari reynslu og munu aldrei veiða annan kamelljón aftur.
Kamelljón geta stundum rekið blóð úr augunum þegar þau eru tekin upp, það er þar sem við höfum upplifað þessa tilfinningu. Íbúarnir fyrir rómönsku vissu fullkomlega um þessa lifunaraðferð og til eru þjóðsögur um „kamelljón sem grætur blóð“. Fornleifafræðingar hafa fundið keramikmyndir af þessum frá suðvesturströnd Colima norðvestur af Chihuahuan eyðimörkinni. Mannfjöldi á þessum slóðum hafði alltaf haft áhuga á kamelljónum.
Í gegnum goðafræðina hafa eðlurnar sem um ræðir verið hluti af menningarlegu og líffræðilegu landslagi Mexíkó og Bandaríkjanna. Sums staðar er talið að þeir hafi græðandi eiginleika, að þeir tákni anda aldraðra eða að þeir geti verið notaðir til að útrýma eða útrýma einhverjum illum álögum. Við getum meira að segja sagt að sumir frumbyggjar hafi vitað að sumar tegundir verpa ekki eggjum. Þessi tegund af „viviparous“ kamelljónum var talin aukaþáttur í fæðingu.
Sem óaðskiljanlegur hluti af mjög sérhæfðu vistkerfi eru kamelljón í vandræðum á mörgum sviðum. Þeir hafa misst búsvæði vegna athafna manna og vaxandi íbúa þeirra. Í annan tíma eru orsakir hvarfs þeirra ekki mjög skýrar. Til dæmis er hornpaddinn eða kamelljónið í Texas nánast útdauð víða í Texas, hvað þá fylkjum Coahuila, Nuevo León og Tamaulipas, hugsanlega vegna óvart að maður kynnti framandi maur. Þessir ágengu maurar, með almenna nafnið „rauði eldmaurinn“ og vísindalega nafnið Solenopsis invicta, hafa dreifst um allt þetta svæði í áratugi. Aðrar orsakir sem einnig hafa fækkað kameleónstofnum eru ólögleg söfn og lyfjanotkun þeirra.
Kamelljón eru ömurleg gæludýr vegna matar og sólarljósskrafna og þau lifa ekki lengi í haldi; á hinn bóginn eru heilsufarsvandamál manna tvímælalaust betur þjónað með nútímalækningum en með því að þurrka eða svelta þessar skriðdýr. Í Mexíkó er krafist mikillar hollustu við rannsókn á náttúrusögu þessara eðla til að þekkja útbreiðslu þeirra og gnægð tegunda, svo viðurkenndar séu tegundir í útrýmingarhættu. Stöðug eyðilegging búsvæða þeirra er vissulega hindrun fyrir að lifa af. Til dæmis er tegundin Phrynosoma ditmarsi aðeins þekkt frá þremur stöðum í Sonora og Phrynosoma cerroense finnst aðeins á eyjunni Cedros, í Baja California Sur. Aðrir geta verið í svipuðum eða varasamari aðstæðum en við munum aldrei vita.
Landfræðilega staðsetningin getur verið mikils virði til að auðkenna tegundina í Mexíkó.
Af þeim þrettán tegundum kameleóna sem eru til í Mexíkó eru fimm landlægar við P. asio, P. braconnieri, P. cerroense, P. ditmarsi og P. taurus.
Við Mexíkóar megum ekki gleyma því að náttúruauðlindir, sérstaklega dýralíf, höfðu gífurlegt gildi fyrir forfeður okkar, þar sem margar tegundir voru taldar tákn dýrkunar og dýrkunar, við skulum muna Quetzalcóatl, fiðraða höggorminn. Sérstaklega skildu þjóðir eins og Anasazi, Mogollones, Hohokam og Chalchihuites eftir mörg málverk og handverk sem táknuðu kamelljón.
Heimild: Óþekkt Mexíkó nr. 271 / september 1999
