Fray Diego de Landa, franskiskan trúboði og annálaritari á 16. öld í Yucatán, ákafur fyrir trúboðsboð sitt, fór um ýmsa staði á skaganum þar sem vitað var að rústir fornu landnemanna voru.
Ein af þessum ferðum fór með hann til hinnar frægu höfuðborgar Chichén Itzá, þar sem áhrifamiklar mannvirki voru varðveitt, þögul vitni um fortíðarhátíð sem samkvæmt sögum öldunganna hafði lokið eftir stríð milli Itzáes og Cocom. Í lok átakanna var Chichén Itzá yfirgefin og íbúar þess fluttust til frumskógarlanda Petén.
Meðan hann dvaldi í rústunum fóru frumbyggjar leiðsögumanna Fray Diego með honum að fræga cenote, náttúrulega brunn sem myndaðist við hrun þaksins sem náði yfir neðanjarðará og gerði mönnum kleift að nýta sér vatnið sér til framfærslu.
Þetta gífurlega hola hafði heilagan karakter fyrir forna Maya, þar sem það var samskiptatækið við Chaac, vatnsguðinn í hæsta máta, verndari rigningarinnar sem vökvaði akrana og studdi vöxt gróðurs, einkum korn og aðrar plöntur sem þeir matuðu mennina.
Diego de Landa, forvitinn, í gegnum útgáfur öldunganna sem höfðu verið menntaðir á tímum fyrir landvinninginn, komst að því að hið heilaga Cenote var ein mikilvægasta staðurinn í helgisiðunum sem fagnað var í hinni fornu höfuðborg . Með uppljóstrurum sínum lærði hann sannarlega þjóðsagnirnar sem runnu frá munni til munnar og lýsti stórkostlegum gersemum, sem samanstóðu af gulli og jade-skartgripum, svo og fórnum dýra og karla, sérstaklega ungra meyja.
Ein þjóðsagan sagði frá unglingshjónum sem skýldu ástum sínum í frumskóginum, gegn banni foreldra ungu konunnar við að hitta mann, því frá barnæsku höfðu örlög hennar verið mörkuð af guðunum: einn daginn, Þegar hún var eldri yrði henni boðið Chaac og kastaði henni frá helga altarinu sem var við jaðar hátíðarinnar og gaf henni líf svo að það myndu alltaf ríkjandi rigningar á túnum Chichén Itzá.
Þar með kom dagur aðalveislunnar og ungu elskendurnir kvöddust með angist og það var á því augnabliki sem hinn galni unglingur lofaði ástvini sínum að hann myndi ekki deyja með drukknun. Gönguleiðin lagði leið sína að altarinu og eftir endalausan töfrabænir og lofgjörð til guðs regnsins kom hápunkturinn þar sem þeir köstuðu dýrmætum skartgripum og með því unga konan, sem lét átakanlegt gráta þegar hún datt í tómur og lík hans sökk í vatninu.
Ungi maðurinn hafði á meðan farið niður á stig nálægt vatnsyfirborðinu, falinn fyrir augum mannfjöldans og kastað sér til að efna loforð sitt. Það vantaði ekki þá sem tóku eftir helgispjöllunum og vöruðu hina við; reiðin var sameiginleg og þegar þeir skipulögðu að handtaka flóttamennina flúðu þeir.
Regnguðinn refsaði allri borginni; Það voru nokkur ár þorrablót sem mannfækkaði Chichén og gekk til liðs við hungursneyðina með gífurlegustu sjúkdómunum sem réðu hræddum landnámsmönnum til saka, sem kenndu helgihaldi um öll ófarir sínar.
Í aldaraðir vöktu þessar þjóðsögur geislageisla yfir yfirgefinni borg, sem var þakin gróðri, og það yrði ekki fyrr en snemma á tuttugustu öld þegar Edward Thompson, sem notaði diplómatískan eiginleika sinn, var viðurkenndur sem ræðismaður Bandaríkjanna. , eignaðist fasteignina sem hýsti rústir landeiganda Yucatecan sem taldi óhentugan stað til sáningar og úthlutaði því litlu gildi.
Thompson, kunnáttumaður þjóðsagnanna sem tengdu stórkostlega fjársjóði sem hent var í vötn cenote, lagði sig alla fram um að sannreyna sögur. Milli 1904 og 1907, fyrst þegar sundmenn köfuðu í leðjuvatninu og síðar með mjög einföldum dýpkun, dró hann út hundruð dýrmætra muna af fjölbreyttustu efnunum úr botni hinnar heilögu holu, þar á meðal voru glæsilegir brynju og kúlulaga perlur rista jade, og diskar, plötur og bjöllur unnar í gulli, annaðhvort með hamraraðferðum eða með því að vinna þær í steypunni með týnda vaxkerfinu.
Því miður var sá fjársjóður dreginn frá landi okkar og að mestu leyti er hann varðveittur í dag í söfnum Peabody safnsins í Bandaríkjunum. Í ljósi mexíkósku kröfunnar um endurkomu þeirra fyrir meira en fjórum áratugum skilaði þessi stofnun fyrst miklu af 92 gull- og koparhlutum, aðallega, en áfangastaður þeirra var Maya herbergi Þjóðminjasafnsins og árið 1976 voru 246 hlutir afhentir Mexíkó , aðallega jaðaskraut, tréverk og annað sem sýnt er, fyrir stolt Yucatecans, í byggðasafninu í Mérida.
Á seinni hluta 20. aldar voru nýir könnunarleiðangrar í hið heilaga Cenote, nú stjórnað af faglegum fornleifafræðingum og sérhæfðum kafara, sem notuðu nútíma dýpkunarvélar. Sem afleiðing af verkum hans komu óvenjulegar skúlptúrar í ljós, sem lögðu áherslu á mynd jagúars af stórkostlegasta stíl snemma í Postclassic Maya, sem starfaði sem hefðarmaður. Sumum koparhlutum sem á sínum tíma litu út fyrir að vera björt gull og einföldum jadaskrauti, og jafnvel verkum unnið úr gúmmíi, af mikilli viðkvæmni, sem varðveist höfðu í því vatnsumhverfi, var einnig bjargað.
Líkamlegir mannfræðingar biðu spenntir eftir mannabeinum til að vitna um sannleiksgildi stykkjanna, en það voru aðeins hluti beinagrindna barna og beina dýra, sérstaklega kattardýr, uppgötvun sem rífur niður rómantískar þjóðsögur fórnardýranna.
