Leiðin um hinn tilkomumikla helvítisgljúfur, sem sameinast fylkjum Nuevo León og Tamaulipas, hefur um það bil 60 km lengd milli bratta og fallega landslags djúpt í veggjum allt að 1000 m að hæð, sem hafði ekki verið truflað af manninum á milljón árum.
Meginmarkmið leiðangursins var að leita að hellum til að kanna og kanna í framtíðinni. Það sem við vissum ekki var að þetta markmið myndi taka afturför þegar við gerðum okkur grein fyrir erfiðleikum vegarins, þar sem að lifa af yrði mikilvægasta verkefnið í því óheiðarlega landslagi, þar sem við myndum horfast í augu við ótta okkar og uppgötva ástæðuna fyrir nafni Gljúfur.
Við hittum hóp fimm fimm landkönnuða: Bernhard Köppen og Michael Denneborg (Þýskalandi), Jonathan Wilson (Bandaríkjunum) og Víctor Chávez og Gustavo Vela (Mexíkó) í Zaragoza, bæ suður af fylkinu Nuevo León. Þar dreifum við nauðsynlegum búnaði í hverjum bakpoka, sem ætti að vera vatnsheldur: "sundin verða mörg," sagði Bernhard. Svo við pökkum svefnpokum, þurrkuðum mat, fatnaði og persónulegum munum í vatnsheldar töskur og krukkur. Varðandi mat, þá reiknuðum við Jonathan, Victor og ég út að við yrðum að bera birgðir í sjö daga og Þjóðverjar höfðu gert það í 10 daga.
Um morguninn byrjum við niðurferðina, þegar inni í gljúfrinu, með langri göngu á milli stökka og synda í köldum vatnslaugum (á bilinu 11 til 12 ° C). Á sumum köflum fór vatnið frá okkur og síaðist undir fætur okkar. Bakpokarnir, sem vógu um 30 kg, gerðu gönguna hæga. Lengra komum við að fyrstu lóðréttu hindruninni: 12 m hár fall. Eftir að setja akkerin á vegginn og leggja reipið, lækkuðum við fyrsta skotið. Með því að toga í og ná í reipið vissum við að þetta var ekki aftur snúið. Upp frá því augnabliki var eini kosturinn sem við áttum að halda áfram niðurstreymis, þar sem háir veggir sem umkringdu okkur leyfðu enga flóttaleið. Trúin á að þú þyrftir að gera allt rétt blandaðist tilfinningunni um að eitthvað gæti farið úrskeiðis.
Á þriðja degi fundum við nokkra holainnganga, en þeir sem virtust lofa góðu og fylltu okkur eftirvæntingu enduðu nokkra metra í burtu ásamt vonum okkar. Því meira sem við komum niður, hitinn jókst og vatnsforðinn fór að styttast, þar sem rennandi vatn var horfið frá því í fyrradag. „Á þessum hraða verðum við að taka pissið okkar eftir hádegi,“ grínaðist Michael. Það sem hann vissi ekki var að athugasemd hans var ekki fjarri sannleikanum. Á kvöldin, í búðunum, lentum við í því að þurfa að drekka vatn úr brúnum polli til að svala þorsta okkar.
Um morguninn, nokkrum klukkustundum eftir að gönguferðin hófst, náði spennan háum stigum þegar ég var að synda og hoppa í smaragðgrænum laugum. Með svo miklu vatni var gljúfrinu breytt í sundlaug með endalausum fossum. Vandamálið vegna vatnsskorts hafði verið leyst; nú verðum við að ákveða hvar á að tjalda, þar sem nánast allt gljúfrið var þakið steinum, greinum eða vatni. Á nóttunni, þegar búðirnar voru settar upp, ræddum við um magnið af brotnum steinum sem við fundum á leiðinni, vegna aurskriða sem voru hundruð metra fyrir ofan. "Það er ótrúlegt!" –Að ummæli–, „að nota hjálm er engin trygging fyrir því að einn þeirra fari ekki yfir.“
Við sáum hversu litlar framfarir við náðum og miðað við að það gæti tekið lengri tíma en áætlað var, ákváðum við að hefja skömmtun matar.
Á fimmtudag, eftir hádegi, þegar hann stökk í fossalaug, gerði Bernhard sér ekki grein fyrir að það var steinn nálægt yfirborðinu neðst og þegar hann féll meiddist hann á ökkla. Í fyrstu héldum við að þetta væri ekki alvarlegt en 200 metrum á undan urðum við að stoppa, því ég gat ekki tekið annað skref. Þó að enginn hafi sagt neitt, þá leiddi áhyggju- og óvissuútlitið í ljós ótta okkar og spurningin sem okkur datt í hug var: hvað mun gerast ef hann getur ekki lengur gengið? Um morguninn höfðu lyfin þegar tekið gildi og ökklinn hafði furðu batnað. Þrátt fyrir að við byrjuðum gönguna hægt, þá tók það talsverðum framförum á daginn þökk sé því að það var ekki meira að rappa. Við vorum komin að láréttum hluta gljúfrisins og ákváðum að yfirgefa það sem við þyrftum ekki lengur: reipi og akkeri, meðal annars. Hungur var farið að gera vart við sig. Í kvöldmat um kvöldið deildu Þjóðverjar matnum sínum.
Eftir langa sundferð og erfiða göngu um fallegt landslag náðum við gatnamót gljúfursins við Purificación ána. Þannig var 60 km áfanganum lokið og við þurftum aðeins að ganga veginn að næsta bæ.
Síðasta átakið sem við gerðum var við Purificación ána. Í fyrstu ganga og synda; þó, vatnsstraumurinn síaðist enn og aftur um klettana og gerði síðustu 25 km svolítið brennandi, þar sem það var 28 ° C í skugga. Með munnþurrkur, marðar fætur og úreltar axlir komumst við að bænum Los Angeles, þar sem andrúmsloftið var svo töfrandi og friðsælt að okkur fannst við vera á himnum.
Að lokinni ótrúlegri ferð í meira en 80 km á átta dögum kom undarleg tilfinning yfir okkur. Gleðin yfir því að hafa náð markmiðinu: að lifa af. Og þrátt fyrir að finna ekki hella hafði ferðin í Hell's Canyon verið þess virði út af fyrir sig og skildi eftir eirðarleysi við að halda áfram að leita að ókönnuðum stöðum í þessu frábæra landi.
EF ÞÚ FARUR Í ZARAGOZA
Farið frá borginni Matehuala, haldið 52 km austur í átt að lækni Arroyo. Þegar komið er að þjóðvegi nr. 88 áfram norður í átt að La Escondida; þaðan taktu frávikið til Zaragoza. Ekki gleyma að setja fjórhjóladrif á vörubílinn þinn til að klifra upp sögina; fjórum tímum seinna munt þú koma við búgarðinn La Encantada. Vegna erfiðleika þess er nauðsynlegt að koma sérhæfðu starfsfólki til að skoða helvítisgljúfrið.
