Fyrir nokkrum mánuðum bauð meðlimir Cuauhtémoc City Speleology Group (GEL), Chihuahua, mér að skipuleggja rappelling niður eftir grýttan vegg Basaseachi fossins, þann hæsta í okkar landi og álitinn vera ein sú fallegasta í heimi. Málið vakti mikinn áhuga hjá mér, svo áður en ég fór að fullu í undirbúning nefndrar uppruna, helgaði ég mig því að leita að upplýsingum um síðuna.
Elsta tilvísunin sem ég fann um þennan stórbrotna foss er frá lok síðustu aldar og það birtist í bókinni The Unknown Mexico af norska landkönnuðinum Karlo Lumholtz, sem heimsótti hann á skoðunarferðum sínum um Sierra Tarahumara.
Lumholtz nefnir að „námufræðingur frá Pinos Altos sem hefur mælt hæð fossins, hafi fundist hann vera 980 fet.“ Þessi mæling á metrum gefur okkur 299 m hæð. Í bók sinni lýsir Lumholtz stuttlega fegurð síðunnar auk þess sem hann kynnir ljósmynd af fossinum sem tekin var 1891. Í Chihuahua Geographical and Statistical Review, sem gefin var út árið 1900 af bókasafni C. Bouret ekkjunnar, er hann úthlutar falli upp á 311 m.
Fernando Jordán í Crónica de un País Bárbaro (1958) gefur henni hæð 310 m og í ríkiseinritgerð sem ritstýrt var af "La Prensa" bóksalanum árið 1992 er hún gefin 264 m. Ég fann miklu fleiri tilvísanir um fossinn og í flestum þeirra segja þeir að foss hans mælist 310 m; sumir nefndu meira að segja að það mældist 315 m.
Kannski ein trúverðugasta bókin sem ég fann var þjóðgarðar í Norðaustur-Mexíkó eftir Bandaríkjamanninn Richard Fisher, sem kom út árið 1987, þar sem þess er getið að landfræðingurinn Robert H. Schmidt hafi mælt fossinn og úthlutað honum hæð 806 fetum eða 246 fetum. m. Þessi síðustu gögn setja Basaseachi sem tuttugasta fossinn í heiminum og þann fjórða í Norður-Ameríku.
Frammi fyrir slíku misræmi í mælingunum lagði ég til við meðlimi GEL að við nýttum þá uppruna sem við erum að tala um til að mæla hæð fossins og losna þannig við efasemdir um þessi gögn; tillögunni sem var samþykkt strax.
SÉRFRÆÐIHÓPUR CIUDAD CUAUHTÉMOC
Boðið um þessa uppruna virtist mér áhugavert þar sem það var gert af einum elsta og heilsteyptasta spænsku hópnum í Mexíkó sem ég hafði áhuga á að deila reynslu og könnunum. Þessi hópur hófst 1978 að frumkvæði og eldmóði ýmissa göngufólks og landkönnuða frá Cuauhtémoc, sem settu sér það fyrsta markmið að koma niður á fallega Sótano de las Golondrinas, í San Luis Potosí (markmið náð með frábærum árangri). Víctor Rodríguez Guajardo, Oscar Cuán, Salvador Rodríguez, Raúl Mayagoitia, Daniel Benzojo, Rogelio Chávez, Ramiro Chávez, Dr. Raúl Zárate, Roberto “el Nono” Corral og José Luis “el Casca” Chávez, voru meðal annars upphafið og hreyfill þessa hóps sem hefur haldið áfram að vera virkur í könnunum sínum og skoðunarferðum, hvetjandi og stuðlað að þekkingu á landfræðilegum fegurð Chihuahua fylkis. Að auki er það brautryðjandi í öllum norðurríkjum landsins.
Við lögðum loksins af Cuauhtémoc til Basaseachi síðdegis 8. júlí. Við vorum stór hópur, 25 manns, þar sem við vorum í fylgd ættingja, eiginkvenna og barna nokkurra meðlima GEL, vegna þess að þessi skoðunarferð getur sameinast mjög fjölskyldunni vegna núverandi aðstöðu í Basaseachi þjóðgarðinum.
ÆVINTÝRIÐ ER BYRJAÐ
Þann níunda stóðum við upp frá kl. að framkvæma allan undirbúninginn fyrir uppruna. Með reipunum og búnaðinum færðumst við að brún fossins. Þökk sé rigningum sem hafa fallið mikið í fjöllunum bar það talsvert vatnsmagn sem féll verulega í upphafi Candameña gljúfrisins.
Við ákváðum að koma meginlínunni niður við punkt sem er um 100 m fyrir ofan sjónarhornið og um 20 m fyrir ofan fossinn. Þessi punktur er frábært að fara niður, þar sem nema fyrstu 6 eða 7 m er fallið frjálst. Þar settum við 350 m langan kapal. Við köllum þetta GEL leiðina.
Þótt GEL leiðin sé nokkuð góð og sýnir fallegt útsýni yfir fossinn, ákváðum við að koma á fót annarri upprunalínu sem var nær straumnum til að fá meiri ljósmynda forskot á fossinn. Fyrir þetta fundum við aðeins einn kost sem var um það bil 10 m frá upphafi fossins. Lækkunin frá þessum hluta er fín, aðeins að frá miðju hausti var leiðin þakin vatnsþotunni, þar sem hún stækkar þegar hún fer niður.
Á þessari annarri leið festum við tvo snúrur, annan af 80 m sem er þar sem landkönnuðurinn sem myndi starfa sem fyrirmynd myndi síga niður og annar af 40 m sem ljósmyndarinn myndi fara um. Þessi stígur náði ekki botni fossins og við köllum hann „ljósmyndaleið“.
Fyrstur til að koma sér niður var hinn ungi Víctor Rodríguez. Ég skoðaði allan búnað hans og fylgdi honum í upphafi ferðar hans. Með miklu æðruleysi fór hann að síga niður og smátt og smátt týndist hann í gífurlegu falli.
Í bakgrunni höfðum við lítinn lego og upphaf Candameña-árinnar sem vindur um lóðréttu veggi samnefnds gljúfrisins. Eftir að Víctor, Pino, Jaime Armendáriz, Daniel Benzojo og Ramiro Chávez komu niður. Lækkunin í að rappa í falli af ákveðinni stærðargráðu eins og þessari, við gerum það með einföldu og litlu tæki sem við köllum „marimba“ (vegna líkingar þess við hljóðfærin), sem er byggð á núningsreglu á kaplinum.
Marimba gerir kleift að breyta núningi á þann hátt að landkönnuðurinn getur auðveldlega stjórnað hraða uppruna síns og gert það hægt eða hratt að vild.
Áður en Víctor lauk uppruna sínum byrjuðum við Oscar Cuán að fara niður tvær línurnar sem við höfðum sett á ljósmyndaleiðina. Óskar var fyrirmyndin og ég ljósmyndarinn. Það var sannarlega tilkomumikið að síga niður við mikla vatnsstrauminn og sjá hvernig það féll af krafti og lenti á grýttan vegginn.
GULLAN REGLUR
Eins og kl. Við kláruðum verkið fyrir þann dag og bjuggum til ríkulegan og ríkan diskada (mjög Chihuahuan sveitamáltíð) sem kvöldmat. Þar sem flestir GEL-vinir voru í fylgd með konum þeirra og börnum áttum við notalegar samviskustundir með þeim.
Ég var mjög ánægður með að sjá hversu vel samþætt GEL er og stuðninginn sem það fær frá fjölskyldum sínum. Reyndar er heimspeki hans dregin saman í þremur grundvallarreglum um ástina á náttúrunni: 1) Það eina sem eftir er eru sporin. 2) Það eina sem drepur er tíminn. 3) Það eina sem er tekið eru ljósmyndir.
Þeir hafa sagt mér að þeir hafi nokkrum sinnum náð mjög afskekktum stöðum sem eru ósnortnir og þegar þeir fara taka þeir allt ruslið og reyna að láta þá vera eins og þeir fundu þá, hreinir, ósnortnir, á þann hátt að ef annar hópur færi í heimsókn til þeirra , Mér myndi finnast það sama og þeir; að enginn hefði nokkurn tíma verið þar áður.
Hinn 10. júlí, síðasti dagur dvöl okkar í garðinum, fóru nokkrir eftir GEL leiðinni. Áður en handtökin hófust tók ég upp 40 m kapalinn frá ljósmyndaleiðinni og setti hann á GEL leiðina til að geta gert nokkrar niðurfarir betri og til að taka betri ljósmyndir. Fyrstur til að fara niður var José Luis Chávez.
Nokkrum mínútum eftir að hann hóf uppruna sinn hrópaði hann þó að mér og ég fór strax niður 40 m strenginn þar sem hann var, sem var 5 eða 6 m undir ströndinni. Þegar ég kom að honum sá ég að kapallinn nuddaði hart við steininn sem hafði þegar brotið allt hlífðarfóðrið og var farið að hafa áhrif á kjarna reipisins; ástandið var stórhættulegt.
Áður en við hófum starfsemi í dag hafði ég athugað fyrstu metrana á strengnum nákvæmlega til að greina mögulega núning, en sá sem við höfðum á því augnabliki sást ekki að ofan. José Luis hafði ekki séð nuddið fyrr en hann hafði þegar farið í gegnum það, þannig að hann setti strax sjálfsábyrgð ofan á nuddið og byrjaði hreyfingarnar til að snúa aftur.
Þegar við báðir komumst af og aftengdum okkur við snúrurnar, hífðum við beitaða hlutann og hófumst aftur. Núningin hafði verið framleidd með næði en skörpu útsýni sem ekki var hægt að komast hjá, þannig að við settum eltingarmann til að forðast nýjan núning á reipinu. Síðar lauk hann uppruna sínum án mikilla vandræða.
Rétt eftir að José Luis, Susana og Elsa komu niður, báðar dætur Rogelio Chávez, sem er áhugamaður um að ganga og skoða, og hvetur þær mikið. Þeir verða að vera á aldrinum 17 til 18 ára. Þó að þeir hefðu rappað áður var þetta fyrsta mikilvæga uppruni þeirra og þeir voru mjög andlegir, mjög studdir af föður sínum, sem var sá sem skoðaði allan búnað þeirra. Ég fór niður 40 m reipið með þeim til að hjálpa þeim í fyrri hlutanum og taka ljósmyndaröð af uppruna.
Eftir að Elsa og Susana, kom Don Ramiro Chávez, afi þeirra í föðurætt. Don Ramiro er af mörgum ástæðum einstök manneskja. Án ótta við að hafa rangt fyrir sér var hann án efa yngsti einstaklingurinn sem kom niður fossinn, og ekki einmitt vegna aldurs síns þar sem hann er 73 ára (sem það virðist ekki), heldur vegna anda hans, eldmóðs og ástarinnar á lífinu.
Þegar Don Ramiro kom niður var röðin komin að mér. Þegar ég fór niður, með klisímetra, stillti ég stig reipisins nákvæmlega þar sem fossinn byrjaði og ég skildi eftir merki til að geta mælt nákvæmlega stærð fossins. Ég hélt áfram að fara niður og allan tímann sem ég hafði fyrir mér sýn haustsins, þvílík yndisleg sjón! Ég þurfti að sjá nokkra regnboga sem myndast af gola sem sleppur úr vatnsstraumnum.
Þegar ég náði botninum byrjaði Cuitláhuac Rodríguez uppruna sinn. Meðan ég beið eftir honum varð ég himinlifandi með það sjónarspil sem ég hafði við fætur mína. Þegar fossinn fellur myndar vatnið vatn sem erfitt er að nálgast vegna þess að það er alltaf háð vindi vindsins. Það eru stórar grýttar blokkir sem eru afurðir úr árskriðum og allt er þakið grasi og mjög fallegum djúpgrænum mosa í um 100 m radíus. Svo er það skógurinn, þéttur og fallegur þökk sé því að hann hefur ekki verið háð mönnum.
Þegar Cuitláhuac kom, byrjuðum við að fara niður árnar, þar sem við þurftum að fara yfir hana til að fara leiðina sem liggur upp að fossinum. Hins vegar kostaði ferðin okkur nokkra vinnu vegna þess að sundið var nokkuð gróið og hélt áfram að vaxa. Klifra upp lóðrétt og farðu á milli stórra furu, táskata, alders, jarðarberjatrjáa, eikar og annarra fallegra trjáa.
Klukkan var kl. þegar við komum á toppinn; Öllum kaðlum og búnaði var þegar safnað og allir voru í búðunum, lyftu þeim upp og bjuggu til kveðjuskífuna. Ef eitthvað vakti athygli mína var það að meðlimir GEL eins og að borða vel og ég er vanari „faquireadas“.
Þegar við vorum búin að borða héldum við áfram að mæla niðurstrenginn milli merkjanna sem komið var fyrir til að vita nákvæman mælikvarða á foss Basaseachi. Þetta reyndist vera 245 m sem er í samræmi við mælinguna sem Schimdt landfræðingur greindi frá 246m.
Áður en ég hélt aftur til Cuauhtémoc fór ég að kveðja fossinn, að dást enn og aftur að fegurð hans og þakka því við fengum þau forréttindi að vera með honum og njóta hans til fulls. Rigningin hafði þegar stöðvast í langan tíma og frá botni dalsins og gljúfrisins var þoka sem hægt og rólega hækkaði sem blandaðist gola.
