Frá hinu snjóþunga tindum að ánum og fossunum sem liggja um fjöllin er þetta harðgerða landsvæði fullt af náttúrufegurð, draumur hvers ævintýramanns.
Áður en fyrstu sólargeislarnir brjótast í gegnum topp fjallgarðsins lögðu keppendur af stað í hlíðum Nevado de Colima, eilífur félagi Fuego eldfjallsins, þess vegna heitir þessi eldfjallaleið.
Frá hinu snjóþunga tindum að ánum og fossunum sem liggja um fjöllin er þetta hrikalegt landsvæði fullt af náttúruperlum, draumur allra ævintýramanna.
Sérhver keppandi í Ecotlon stendur frammi fyrir áskorun sem gengur miklu lengra en vegalengdirnar sem fara á í hverju prófi. Það er án efa liðakeppni, þar sem teymisvinna skiptir máli, en enginn finnur fyrir sársauka þínum þegar þú gengur með blöðrufætur.
Leið eldfjallanna er kapphæð í mikilli hæð og mismunandi stig hennar fara upp og niður í árásargjarnri leið sem fer úr 3.000 í 4.000 metra hæð yfir sjávarmáli, með miklum hitabreytingum sem hafa áhrif á frammistöðu allra liða.
Í þessum hæðum er líkamlegt átak grimmt þar sem hraði keppninnar krefst mikillar lungnagetu. En á fjallsvæðinu er súrefnisferlið flókið vegna lágs hitastigs.
Á keppnisdegi virðist hjólhýsi 4 × 4 vörubíla engan enda og skilur eftir sig þéttan slóða af ryki sem markar spíralinn þar sem ökutækin fara upp. Fyrir Interark þarf að skipuleggja keppni af þessari stærðargráðu frábært teymi fagfólks og þess vegna var ráðin þjónusta Expediciones Tropicales til að sinna flutningum og öryggi viðburðarins.
Þriggja daga prófið tekur 29 lið sem taka þátt frá Costa Rica, Spáni, Puerto Rico og Mexíkó til að ferðast 195 km í sex greinum: hjólreiðum, skautum, rappellingum, kajak, trekking og hiking. Reglugerðin gefur til kynna að 4 manna lið verði að hafa að minnsta kosti einn meðlim af gagnstæðu kyni og að ef einn eða fleiri þátttakendur í liði geti ekki haldið áfram sé liðið vanhæft.
Meðan á prófunum stendur verða liðin að stimpla vegabréf við eftirlitsstöðvar sem eru stofnaðar á mismunandi stigum leiðarinnar. Allir meðlimir verða að komast áfram –100 m er hámarksfjarlægð milli þátttakenda í hóp– svo opinberi tíminn er ekki merktur fyrr en meðlimirnir fjórir eru komnir að eftirlitsstöðinni.
Í þessari Ecotlon viðburði hefst keppnin með 43 km gönguleið eftir einni af hækkunarleiðunum til Nevado de Colima. Brottförin er í alpagirðinu La Joya, þaðan sem þú hefur frábært útsýni yfir tignarlegu eldfjallið.
Átta kílómetra klifrið gerir ráð fyrir hörku viðburðarins og markar örlög margra keppenda. Að ganga eða hlaupa 43 km yfir landið tekur hvern sem er.
Efst ná liðin andanum og flýta fyrir áhættusömum uppruna, þar sem einhver mistök myndu leiða til stórkostlegs hruns. Krampar og tognanir eru tíðar og almennt er það uppruni sem mest refsar líkamanum, sérstaklega ökkla og hné.
Það er líkamleg áskorun en aðeins þeir sem eru sterkir andlega eiga möguleika á að ná árangri, sama hvort markmiðið er að klára fyrst eða bara klára. Áður en þessu prófi lýkur verða nokkrir keppendur að þola óaðskiljanlega félaga í jaðaríþróttum: blöðrur!
Á aðlögunarsvæðinu flýta sér stuðningshópar til að hafa hjólin tilbúin fyrir annan áfanga, þar sem deginum lýkur með 21 km fyrir óhreinindi.
Rétt eins og gönguferðir, fall og gata eru hluti af keppninni, allir vita það og samt er erfitt að sætta sig við það sem gerir gæfumuninn á því að klára fyrsta eða annað.
Fyrsti dagurinn endar með hraða sem er verulega hærri en skipuleggjendur gerðu ráð fyrir og það kemur á óvart að ASI liðið frá Jalisco skipar fyrsta sætið. Spænska liðið Red Bull er meistari í aðalhlutverki og í miklu uppáhaldi.
Á öðrum degi, eftir 6 km af línuskautum, tók Red Bull þægilega forystu í umskiptum yfir á hjól, en það er stig sem hyllir eltingarmönnum þeirra. 48 km fjallahjólið gefur liði Javier Rosas tækifæri til að taka forystuna enn og aftur.
Veðurskilyrði koma í veg fyrir að kajakprófið fari fram og 20 km af þessum áfanga minnkar verulega. Vatnsborðið í Nogal stíflunni er lágt og það eru margar greinar sem torvelda keppnina.
Róður er próf sem getur sökkt þér ef þú náir ekki tökum á bátatækni og það er bókstaflega það sem gerðist hjá ASI liðinu, sem hefur þétta forystu þegar vísbendingar sökk og skilja 25 mínútur eftir Spánverjum.
Að loknum öðrum keppnisdegi voru nokkur lið úr leik vegna meiðsla og önnur hafa orðið fyrir afleiðingum íþróttarinnar til hins ýtrasta. Í háleitri hegðun leggja vanhæfir lið sig alla fram til að klára, jafnvel þó að það sé sérstaklega opinberlega.
Þriðji og síðasti keppnisdagurinn hefst í Töfrastaðnum Tapalpa, í hjarta fjalla. 29 km fjallahjólaleiðin tekur þátttökuliðin að gilsvæðinu þar sem Salto del Nogal og Cueva de los Cristeros eru.
Héðan halda keppendur áfram fótgangandi í gegnum lítið skarð sem fer upp í hellinn og niður að fossinum og fer yfir gilin. Þetta stórbrotna 5 km próf er hrikalegt, þá eru vöðvarnir mjög óánægðir með átak fyrstu daganna og sársauka þynnanna.
Þegar komið er að botni gilsins halda keppendur áfram meðfram bökkum lítillar ár sem liggur að Salto del Nogal (102 m). Með týrólskt reipi og í boðhlaupum fram og til baka verða þátttakendur að fara yfir laugina sem er um 50 metrar að lengd.
Þegar allt liðið fer yfir sundlaugina snúa þeir aftur niður í 18 m háan foss þar sem þeir rappa. Til að ljúka keppni skaltu ganga aftur að aðlögunarstaðnum þar sem reiðhjólin eru og loka mótinu með 12 km leið til Tapalpa.
Erfiðasti hluti þessa stigs er ekki fjarlægðin heldur hitabreytingarnar þegar farið er í vatnið og þaðan yfirgefið. Sundlaugarnar sem sund fara yfir eru frosnar og það er boð um vöðvakrampa að komast í kalda vatnið.
Í keppni eru engar grímur: andlit keppenda endurspeglar tilfinninguna, fyrirhöfnina, sársaukann og að lokum, gífurlega ánægju við að koma.
