Við kynnum sögu þessarar menningar þar sem áhrifasvæði náði yfir ríkin Yucatán, Campeche, Quintana Roo, Chiapas og hluta Tabasco, í Mexíkóska lýðveldinu, svo og Gvatemala, Belís og hluta Hondúras og El Salvador.
Í óvenjulegu og ríku náttúrulegu umhverfi myndað af miklum frumskógum sem fá mikla úrkomu; við voldugar ár eins og Motagua, Grijalva og Usumacinta; eftir fjallgarða af eldfjalla uppruna, með kristölluðum vötnum og þykkum skógum, og einnig á sléttum svæðum næstum án ánna eða rigninga en með óteljandi lækjum og vatnsfellingum sem kallast cenotes, settust þeir að á tímum fyrir rómönsku, um 1800 f.Kr. 28 þjóðernishópar sem töluðu mismunandi tungumál (svo sem Yucatecan Maya, Quiché, Tzeltal, Mam og K'ekchi '), þó allir kæmu úr sameiginlegum skottinu, og þróuðu mikla menningu sem hefur farið fram úr tíma og rúmi með frumlegar og óvæntar sköpunarverk hans: Maímenningin.
Svæðið nærri 400.000 km2 nær yfir núverandi ríki Yucatán, Campeche, Quintana Roo og hluta Tabasco og Chiapas í Mexíkó, auk Gvatemala, Belís og hluta Hondúras og El Salvador. Ríkidæmi og fjölbreytni landsvæðisins samsvarar dýralífi þess: það eru stórir kettir eins og jagúarinn; spendýr eins og apar, dádýr og tapír; fjölmargar tegundir skordýra; hættulegar skriðdýr eins og Nauyaca-orminn og hitabeltisskrattann og fallegir fuglar eins og quetzal, macaw og harpy örninn.
Þetta fjölbreytta náttúruumhverfi endurspeglaðist í listrænni tjáningu og trúarbrögðum Maya. Sjórinn, vötnin, dalirnir og fjöllin veittu hugmyndum hans um uppruna og uppbyggingu alheimsins innblástur, svo og tilkomu helgu rýma í hjarta borganna. Stjörnurnar, aðallega sólin, dýr, plöntur og steinar voru fyrir þá birtingarmynd guðlegra afla, sem einnig voru tvinnuð saman við manninn með því að hafa anda og vilja. Allt þetta afhjúpar óvenjuleg tengsl milli manns og náttúru, samband virðingar og sáttar byggt á vitund um kosmíska einingu sem var og er aðal í menningu Maya.
Maya skipulögðu öflug sjálfstæð ríki, stjórnað af miklum herrum glæsilegra ætta sem voru lærðir stjórnmálamenn, hugrakkir stríðsmenn og á sama tíma æðstu prestar. Þeir sýndu virk viðskipti og deildu með öðrum Mesóamerískum þjóðum kornrækt, ræktun frjósemisguðanna, helgisiðir fórnarlamba og mannfórnir og smíði steigra pýramída, meðal annarra menningarlegra þátta. Sömuleiðis þróuðu þeir hringrásarhugmynd tíma og skipulagningu á því að verða sem stjórnaði öllu lífinu: tvö dagatal, eitt sólarhring 365 daga og einn helgisiði 260, voru samræmdir til að mynda 52 ára lotur.
En að auki bjuggu Mayar til fullkomnasta ritkerfi í Ameríku þar sem þeir sameinuðu hljóðmerki með hugmyndafræðilegum formerkjum og stóðu upp úr fyrir óvenjulega stærðfræðilega og stjarnfræðilega þekkingu, þar sem þeir notuðu staðargildi táknanna og núll frá upphafi kristinna tíma, sem staðsetur þá sem uppfinningamenn stærðfræðinnar um allan heim. Og með því að taka stund goðsagnakenndrar atburðar sem „dagsetning var“ eða upphafspunktur (13. ágúst 3114 f.Kr. í gregoríska tímatalinu) skráðu þeir dagsetningar með furðu nákvæmni í flóknu kerfi sem kallast Upphafssería, til að skilja eftir trúfasta skriflega skrá yfir sögu sína. .
Maya sker sig einnig úr hópi annarra þjóða Mesóameríku fyrir glæsilegan arkitektúr, fágaðan stein- og stúkuskúlptúr og einstaka myndlist og sýnir þá sem djúpt húmanískt fólk. Þetta er staðfest í Cosmogonic goðsögnum þeirra, þar sem heimurinn er búinn til búsetu mannsins, og sá síðarnefndi til að fæða og dýrka guðina, hugmynd sem setur manninn sem veruna, þar sem trúarleg aðgerð stuðlar að jafnvægi og tilvist alheimsins .
Hin mikla menning Maya var stytt af spænskum landvinningamönnum á árunum 1524 til 1697, en tungumálin, daglegir siðir, trúarhefðir og í stuttu máli hugmyndin um heiminn sem Maya fornu bjuggu til, lifði einhvern veginn af í afkomendum sínum á meðan nýlendutímanum og haldist á lífi fram á þennan dag.
