Frumskógurinn í Chiapas er eitt af mest heillandi svæðum til að kanna: það er staður þjóta áa og það virðist sem Chac, guð regnsins, hafi komið sér fyrir á þessu viðamikla 200.000 km2 skógi vaxnu svæði til að búa til risavaxinn vatnagarð.
Pachila eða Cabeza de Indios, eins og það er kallað hér, er ein fallegasta áin á jörðinni síðan hún hefur myndað fimm fallega fossa og hellir ópallandi bláu vatni í græna og dularfulla Xumulá.
Það fyrsta sem við gerum til að undirbúa leiðangur okkar er að fljúga yfir Xumulá námskeiðið til að læra meira um uppruna sinn, þar sem við vitum aðeins að í Chol þýðir nafnið „mikið vatn kemur út úr fjallinu“ og í raun frá loftinu Við gerum okkur grein fyrir því að þessi fljót sker fjallið í tvennt, verður kassað í og hverfur skyndilega eins og það hafi verið gleypt af risastórri hvelfingu til að koma lengra fram fyrir iðrum jarðar og mynda flúðir sem bera 20 m3 vatnsmagn á sekúndu, og þeir þjóta í náttúruleg göng sem virðast algerlega óaðgengileg.
Í einni skrá, með Tzeltals svæðisins að leiðarljósi, göngum við niður leirótta brekku sem verður brattari og brattari og neyðir okkur til að nota machetes af meiri krafti. Nokkrum klukkustundum eftir að hafa farið um bæinn Ignacio Allende og eftir mikla göngu náðum við efst í gljúfrinu þar sem Xumulá-áin springur tryllt frá kletti til kletts áður en við flýtum okkur niður. Þar hreinsum við rjóður til að koma búðunum fyrir þar sem við ætlum að vera í 18 daga könnun og kvikmyndatöku.
Það fyrsta sem við gerðum eftir að við settumst að var að finna leið til að komast að ánni og til þess fórum við niður lóðrétta veggi í gilinu og gætum þess mjög að rugla ekki saman reipinu sem styður okkur og einhverjum þeim vínviðum sem við verðum að klippa til að komast áfram: erfiða vinnu í svo heitu og röku umhverfi. Síðan förum við upp með ánni og eftir að hafa farið í beygju komumst við að boqueróninu, sem við reynum að synda í, en straumurinn, of ofbeldisfullur, kemur í veg fyrir okkur, svo við komum að ströndinni vitandi að könnun hérna megin er ekki möguleg.
Í annarri tilraun til að finna aðgang komum við ofan á klettabrú þar sem 100 m undir Xumulá kemst í jörðina. Á miðhæð brúarinnar hellir þverá vatni sínu eins og fljótandi fortjald í aðalréttinum og þoka og raki ríkir á staðnum. Reipið rennur á trissunni og þegar við förum niður eykst öskrið, verður heyrnarskert og fossinn skvettist á vegg risastóra trektarinnar. Við erum við innganginn að kjallaranum: munni helvítis ... Fyrir framan, í eins konar potti sem er 20 m í þvermál, gurglar vatnið og kemur í veg fyrir að við förum framhjá; þar fyrir utan sést svarthol: hið óþekkta byrjar þar. Við veltum fyrir okkur hversu langt þessi ólgandi vökvi tekur okkur?
Eftir röð pendúlkrossa tókst okkur að finna okkur hinum megin við djöfullega ketilinn, við inngang myrkra og reykjaðra gönganna þar sem ofsafenginn loftstraumur sogast í dropana og gerir okkur erfitt fyrir að svipast um hvað er næst vegna vatnsins sem lemur okkur. Við lítum upp í loftið, við sjáum nokkra trjáboli fasta í 30 metra hæð og ímyndunaraflið byrjar að vinna að því sem myndi gerast ef úrkoma væri uppstreymis: flóð af þessari stærðargráðu og við verðum ógreindir fljótandi hlutir.
Varlega nálguðumst við ána. Vökvamassanum er þjappað saman í tveggja metra breiða gang, fáránlegt bil milli tveggja lóðréttra veggja. Ímyndaðu þér styrk straumsins sem hrukkar á yfirborði vatnsins! Við hikum, hávaðinn herjar á okkur, við förum framhjá síðasta hnútnum á öryggisreipinu og við erum dregin eins og skurn af valhnetu. Eftir fyrstu sýn reynum við að bremsa en getum það ekki vegna þess að veggirnir eru sléttir og sleipir; reipið rennur á fullum hraða og fyrir framan okkur er aðeins myrkur, hið óþekkta.
Við erum komin lengra í að nota 200 m reipi sem við berum og áin er óbreytt. Í fjarska heyrum við öskur annars fossar þegar sýningarsalurinn virðist víkka út. Okkur finnst að hausinn á okkur sé að bulla vegna hávaðans og líkamar okkar liggja í bleyti; það er nóg fyrir daginn í dag. Nú verðum við að berjast gegn straumnum, vitandi að hvert högg færir okkur ljósið.
Könnunarferðirnar halda áfram og lífið í búðunum er ekki mjög kyrrlátt að segja, þar sem á hverjum degi þarf að hækka 40 lítra af ávatni um 120 m af lóðréttum veggjum. Aðeins rigningardagar bjarga okkur frá þessu verkefni en þegar það heldur áfram breytist allt í leðju, ekkert er þurrt og allt rotnar. Eftir viku í þessu mikla rakastigi er filmuefnið niðurbrotið og sveppir myndast milli linsanna á markmiðum myndavélarinnar. Það eina sem standast er andi hópsins því á hverjum degi fara kannanir okkar okkur lengra í sístækkandi galleríi. Hversu skrýtið að sigla svona undir frumskóginum! Loftið er vart greinanlegt og af og til hræðir straumur okkur, en þeir eru aðeins þverár sem falla í gegnum sprungur í hellinum.
Þar sem við höfðum fengið 1000 m reipi sem við vorum með þurftum við að fara til Palenque til að kaupa meira til að nota það þegar við vorum á móti straumnum og þegar við komum aftur í búðirnar fengum við óvænta heimsókn: íbúar eftirlaunabærinn La Esperanza, staðsettur hinum megin við gilið, þeir biðu eftir okkur vopnaðir sveðjum og rifflum; þeir voru mjög margir, virtust reiðir og fáir töluðu spænsku. Við kynnum okkur og spyrjum þá hvers vegna þeir koma. Þeir sögðu okkur að inngangurinn að vaskinum er á jörðum þeirra en ekki þeim í hinum bænum eins og þeir höfðu sagt okkur. Þeir vildu líka vita hvað við leituðum að hér að neðan. Við sögðum þeim hvert markmið okkar væri og smátt og smátt urðu þau vinalegri. Við buðum nokkrum að koma niður með okkur, sem olli sprengingu af hlátri, og við lofuðum að láta þá fara í þorpið sitt þegar við lukum könnuninni.
Við höldum áfram sóknum okkar og vafrum um ótrúlegt gallerí aftur. Bátarnir tveir fylgja hvor öðrum og myndavélin skráir það sem sést með gufutjaldi. Skyndilega komum við að hluta þar sem straumurinn er rólegur og meðan við róum í myrkri erum við að vinda upp reipið sem er naflastrengurinn okkar. Allt í einu gætum við eftir því að flúðir heyrast framundan og við erum vakandi. Í gegnum hávaðann heyrast undarleg grát sem vekja athygli okkar: þau eru svalir! Nokkrir spaðar í viðbót og bláleitt ljós sést vart í fjarska. Við trúum því ekki ... útgönguleið Húrra, við höfum náð því!
Öskrið okkar bergmálar í holrinu og við munum fljótlega sökkva með öllu liðinu. Það geislaði af geislum sólarinnar okkur og við hoppuðum öll í vatnið af spenningi og spennu.
Í 18 daga gerði áin Xumulá okkur lifandi spennandi og erfiða stund. Þau voru tvær vikur af könnun og kvikmyndatöku í þessari neðanjarðar á, sú ótrúlegasta í Mexíkó. Vegna svo mikils raka og svo mikils gufu vitum við ekki hvað var tekið upp, en við erum vongóð um að við höfum bjargað einhverju þrátt fyrir óveður.
Svalirnir koma til að heilsa okkur í síðasta sinn. Við erum ánægð þar sem okkur tókst að fá Xumulá til að afhjúpa vel varið leyndarmál sitt. Fyrr en varir verður hreinsun búðanna okkar gróin með gróðri á ný og engin ummerki verða um för okkar. Nú hugsum við um partýið með íbúum La Esperanza. Hvernig á að segja þeim að fjársjóðurinn sem fannst var þegar draumurinn rættist? Regnguðinn blekkti okkur ekki Takk Chac!
