Í mörg ár hef ég verið svo heppin að geta skoðað og ferðast víða sem aldrei hefur verið heimsótt af manninum.
Þessar síður voru alltaf neðanjarðarholur og hyldýpi sem vegna einangrunar þeirra og erfiðleika við að ná þeim höfðu haldist óskert; en einn daginn velti ég fyrir mér hvort það væri einhver meyjarstaður í landinu okkar sem væri ekki neðanjarðar og það væri stórkostlegt. Fljótlega kom svarið til mín.
Fyrir nokkrum árum, þegar ég las bók Fernando Jordán, El Otro México, sem fjallar um Baja í Kaliforníu, rakst ég á eftirfarandi fullyrðingu: „... lóðrétt, á skurði sem hefur enga hneigð, gefur straumurinn í Las Garzas hræðilegt stökk og myndar leggja foss fyrir hæð sína. Þeir eru nákvæmlega 900 m “.
Síðan ég las þessa athugasemd hafði ég áhyggjur af raunverulegri deili á þessum fossi. Það var enginn vafi á því að mjög fáir vissu af henni, þar sem enginn kunni að segja mér neitt og í bókunum fann ég aðeins tilvísunina til Jórdaníu.
Þegar Carlos Rangel og ég gengum í Baja Kaliforníu árið 1989 (sjá Mexíkó óþekkt, nr. 159, 160 og 161), var eitt af markmiðunum sem við settum okkur að finna þennan foss. Í byrjun maí sama árs náðum við þeim stað þar sem Jordan var fyrir 40 árum og við fundum tilkomumikinn granítvegg sem við reiknuðum að myndi hækka lóðrétt 1 km. Lækur kom niður úr skarði sem myndaði þrjá fossa um það bil 10 m og þá snéri skarðið til vinstri og upp á svimandi hraða og það týndist. Til að geta fylgst með því þurftir þú að vera framúrskarandi klifrari og hafa líka mikinn búnað og þar sem við vorum ekki að taka það á þeim tíma, þá gáfumst við upp við að fara upp. Þar sem hann var fyrir framan vegginn sást mest af skarðinu sem straumurinn sígur niður um, þar sem hann liggur samsíða grýtta framhliðinni; aðeins mjög hátt 600, 700 eða fleiri metrar var annar foss sem vart var hægt að greina á milli. Jordan sá vafalaust fossinn að ofan og neðan og gat heldur ekki horft út á víðavanginn, svo hann gerði ráð fyrir að þar yrði 900 m stór foss. Bændurnir á svæðinu hringja sem opna „Chorro-gljúfrið“ og við það tækifæri komumst við að fallegri sundlaug þar sem síðasti fossinn fellur.
FYRSTA INNGANGURINN
Í apríl 1990 ákvað ég að halda áfram að skoða síðuna til að komast að því nákvæmlega hvað væri inni í Chorro-gljúfrinu. Af því tilefni skipulagði ég leiðangur um efri hluta gljúfrisins, þar sem Lorenzo Moreno, Sergio Murillo, Esteban Luviano, Dora Valenzuela, Esperanza Anzar og netþjónn tóku þátt.
Við yfirgáfum Ensenada og stigum upp að San Pedro Mártir fjallgarðinum í gegnum moldarveginn sem liggur að stjörnuathugunarstöð UNAM. Við skildum ökutækið eftir á stað sem kallast La Tasajera og á þessum sama stað og við tjöldum. Klukkan níu að morgni næsta dags byrjuðum við gönguna í átt að upptökum lækjarins Chorro um fallegan dal sem heitir La Grulla og er umkringdur furutrjám og gefur ekki tilfinninguna að vera í Baja Kaliforníu. Hér er straumur Chorro fæddur úr nokkrum lindum, sem við höldum áfram stundum um þéttan gróður og hoppum stundum á milli steinanna. Á kvöldin var tjaldað á stað sem við köllum „Piedra Tinaco“ og þó að gangan væri þung, nutum við virkilega landslagsins og nóg útsýnis yfir gróður og dýralíf.
Daginn eftir höldum við göngunni áfram. Fljótlega yfirgaf straumurinn einhæfa hraða sem hann hafði í Krananum og byrjaði að sýna fyrstu flúðir sínar og fossa, sem neyddu okkur til að fara nokkrar krókaleiðir á milli hæðanna í kring, sem voru þreytandi vegna þéttrar rameríos og þungrar sólar. Klukkan þrjú seinnipart dags neyddi foss um 15 m okkur til að fara hjáleið í um klukkustund. Það var næstum myrkur þegar við tjöldum við lækinn, en samt höfðum við tíma til að veiða silung í kvöldmat.
Á þriðja göngudeginum hófum við athöfnina klukkan 8:30 að morgni og eftir smá tíma komumst við á svæði þar sem flúðir og litlir fossar fylgja hver á eftir öðrum og myndum fallegar laugar þar sem við stoppuðum til að synda. Frá þessum tímapunkti fór lækurinn að gilja sig og fururnar hurfu næstum til að víkja fyrir öldunum, öspunum og eikunum. Sumstaðar voru stórir granítblokkir sem vatnið tapaðist á milli og mynduðu nokkrar neðanjarðargöng og fossa. Klukkan var 11 þegar við komum fyrir 6 m fossi sem við gátum ekki snúið við, ekki einu sinni yfir hæðirnar, þar sem lækurinn er að fullu slægður og byrjar torfæran uppruna sinn. Þar sem við komum ekki með kapal eða búnað til að rappa, þetta er það sem við komum. Á þessum tímapunkti kölluðum við það „Höfuð örnsins“ vegna risastórs bergs sem stóð upp úr í fjarska og virtist hafa þá lögun.
Við endurkomuna nýtum við tækifærið til að kanna nokkrar hliðarstraumana að Chorro-gljúfrinu, skoða nokkra hella og heimsækja aðra dali nálægt La Grulla, svo sem einn sem heitir La Encantada, sem er sannkallað undur.
FLUGIÐ
Í janúar 1991 flugum við Pedro Valencia vinur minn og yfir Sierra de San Pedro Mártir. Ég hafði áhuga á að fylgjast með Chorro-gljúfrinu úr loftinu áður en hafist var handa við að kanna innréttingar þess. Við flugum yfir stærstan hluta fjallgarðsins og ég gat myndað gljúfrið og áttaði mig á því að það er í raun lóðrétt. Seinna gat ég fengið röð loftmynda sem sumir vísindamenn í Ensenada höfðu tekið og ég gat teiknað bráðabirgðakort af staðnum. Nú var ég ekki í nokkrum vafa um að enginn hafði farið inn í Chorro-gljúfur. Með greiningunni á loftmyndunum og fluginu sem ég gerði, áttaði ég mig á því að alveg eins langt og við komumst áfram er þar sem lóðrétti hlutinn byrjar; þaðan lækkar lækurinn næstum 1 km á innan við 1 km láréttu, að þeim stað þar sem Rangel og ég náðum árið 1989, það er að segja grunninn í Sierra.
ÖNNURINN
Í apríl 1991 snérum við Jesús Ibarra, Esperanza Anzar, Luis Guzmán, Esteban Luviano Renato Mascorro aftur til fjalla til að halda áfram að skoða gljúfrið. Við vorum með mikinn búnað og vorum töluvert hlaðnir þar sem ætlun okkar var að vera á svæðinu í meira og minna 10 daga. Við komum með hæðarmæli og mældum hæðir lykilstaðanna þar sem við fórum framhjá. Grulla dalurinn er í 2.073 metra hæð yfir sjávarmáli og Piedra del Tinaco í 1.966 metra hæð yfir sjávarmáli.
Þriðja daginn snemma komum við að höfðinu á örninum (í 1.524 metra hæð yfir sjávarmáli) þar sem við settum upp grunnbúðir og skiptum okkur í tvo hópa til að komast áfram. Annar hópurinn myndi opna leiðina og hinn myndi gera hana að „cherpa“, það er að segja þeir myndu bera mat, svefnpoka og einhvern búnað.
Þegar búðirnar voru settar upp skiptum við okkur saman og héldum áfram að skoða. Vopnaði liðið í fossinum sem beðið hafði verið eftir í fyrra; er með 6 m dropa. Nokkrum metrum þaðan komum við að stóru mengi af risastórum granítblokkum, afurð árþúsundarhruns, sem loka á lækinn og valda því að vatnið lekur á milli holanna í berginu og innan í því myndast fossar og laugar sem, þó lítil, þau eru af mikilli fegurð. Seinna klifruðum við stóra blokk til hægri og við bjuggumst til að fara niður annað skot um 15 m af falli sem endaði rétt þar sem vatnið í læknum kemur út með miklum krafti frá neðanjarðarleiðinni.
Við héldum áfram áfram og stuttu eftir að við komum að miklu stærri fossi en allir þeir sem við höfðum séð fram að því (30 m), þar sem vatnið fellur alveg niður í gilið og lækkar í fjórum stökkum í stóra laug. Þar sem engin leið var að komast hjá því og ekki var hægt að rappa beint á það vegna mikils afls sem vatnið bar, ákváðum við að klifra upp á einn vegginn þar til við náðum stigi þar sem við gætum farið niður án áhættu. Það var þó þegar orðið seint, svo við ákváðum að tjalda og fara af brottför næsta dag. Við köllum þennan foss „Fjóru gluggatjöldin“ vegna lögunar hans.
Daginn eftir fórum við Luis Guzmán niður eftir hægri vegg gljúfrisins og opnum leið sem gerði okkur kleift að forðast fossinn auðveldlega. Neðan frá virtist stökkið tilkomumikið og myndaði stóra laug. Það er mjög fallegur og stórbrotinn staður sem sker sig úr í þurru landslagi Baja Kaliforníu.
Við höldum áfram að lækka og seinna komum við að öðrum fossi þar sem nauðsynlegt var að setja annan kapal um 15 m. Við köllum þennan hluta „Hrun II“, þar sem hann er einnig afurð forns hruns og steinarnir loka gljúfrinu sem veldur því að vatn læksins hækkar og hverfur nokkrum sinnum á milli holanna. Það er risastór og falleg sundlaug fyrir neðan sem við nefnum „Cascada de Adán“ vegna þess að Chuy Ibarra afklæddist og fór í bragðgott bað í henni.
Eftir að hafa hvílt okkur og orðið himinlifandi með þessa afskekktu síðu héldum við áfram að síga niður milli klettóttra kubba, lauga, flúða og stuttra fossa. Fljótlega eftir að við byrjuðum að ganga á eins konar syllu og lækurinn byrjaði að halda niðri, svo við þurftum að finna stað til að síga niður, og við fundum hann í gegnum fallegan vegg með lóðrétta dropa um 25 m. Fyrir neðan þennan skaft rennur lækurinn mjúklega yfir granítplötu í fallegum, sléttum sniðum. Við köllum þennan stað „El Lavadero“ vegna þess að okkur datt í hug að það væri hugmynd að þvo föt með því að rista þau á steininn. Eftir Lavadero fundum við lítið 5 m bil, sem var í raun handrið til að forðast erfiða yfirferð með meira öryggi. Fyrir neðan þetta tjölduðum við á fallegu sandsvæði.
Daginn eftir stóðum við upp klukkan 6:30 A.M. og við höldum áfram lækkuninni. Stutt í burtu fundum við annan lítinn bol sem er um það bil 4 m og lækkuðum hann fljótt. Seinna komum við að 12 eða 15 m háum fallegum fossi sem féll í fallega laug. Við reyndum að síga niður vinstra megin en það skot leiddi beint að lauginni, sem leit djúpt út, svo við leituðum að öðrum valkosti. Hægra megin finnum við annað skot, sem við skiptum í tvo hluta til að komast hjá vatninu. Fyrri hlutinn er 10 m af falli að þægilegri syllu, og sá síðari er 15 m fyrir einn af bökkum sundlaugarinnar. Fossinn er með stórum steini í miðjunni sem deilir vatninu í tvo fossa og vegna þess kölluðum við það „Tvíburafossinn“.
Strax eftir Twin House sundlaugina hefst annar foss sem við áætlum að hafi fallið um 50 m. Þar sem við gátum ekki lækkað beint niður á það urðum við að fara nokkra þveranir og klifra til að komast hjá því. Strengurinn var þó búinn og truflun varð á framgangi okkar. Við sáum að undir þessum síðasta fossi voru að minnsta kosti tveir til viðbótar, líka stórir, og þegar langt fyrir neðan gljúfrið var að snúast í svimandi uppruna sínum, og þó við gætum ekki lengur séð lengra, tókum við eftir því að það var algerlega lóðrétt.
Við vorum mjög ánægð með árangurinn af þessari könnun og jafnvel áður en við hófum heimferðina byrjuðum við að skipuleggja næstu færslu. Við komum aftur hægt og tókum kapalinn og búnaðinn og þar sem við ætluðum að koma fljótlega aftur skildum við hann falinn í nokkrum hellum á leiðinni.
ÞRIÐJA INNGANGURINN
Eftir næsta október vorum við aftur: við vorum Pablo Medina, Angélica de León, José Luis Soto, Renato Mascorro, Esteban Luviano, Jesús Ibarra og sá sem þetta skrifar. Til viðbótar við búnaðinn sem við áttum þegar eftir fórum við með 200 m meiri kapal og mat í um það bil 15 daga. Bakpokarnir okkar voru hlaðnir á toppinn og vandræðin við þetta hrikalega og óaðgengilega svæði eru þau að maður hefur engan möguleika á að nota asna eða múla.
Það tók okkur um það bil fimm daga að ná síðasta stigi fyrri könnunar og ólíkt því sem var síðast þegar við vorum að fara frá snúrunum, nú vorum við að taka þá upp, það er að við áttum ekki lengur möguleika á að snúa aftur eins og við komum. Við vorum þó vissir um að ljúka ferðinni, þar sem við reiknuðum út að í fyrri könnuninni hefðum við lokið 80% af ferðinni. Að auki höfðum við 600 m kapal sem gerði okkur kleift að skipta í þrjá hópa og hafa meira sjálfræði.
Að morgni 24. október vorum við rétt fyrir ofan fossinn sem okkur hafði ekki tekist að síga í fyrra skiptið. Uppruni þessa skots skapaði nokkur vandamál, þar sem fallið er í kringum 60 m og lækkar ekki lóðrétt yfir rampinn, en þar sem vatnið var mikið og það fór hratt niður var hættulegt að reyna að fara þangað niður og við völdum að finna öruggari leið . 15 m niður í lækkun tókum við smá klifur yfir vegginn til að beina kaplinum frá fossinum og festa hann aftur yfir sprungu. 10 m lengra niður komum við að syllu þar sem gróðurinn var svo þéttur að það gerði viðbrögð okkar erfið. Fram að þeim hluta vorum við komnir niður um 30 m og síðar, af stórum kletti, lækkuðum við 5 m meira og við gengum upp að risastóru grýttu skrefi þaðan sem við sáum, samt nokkuð fjarlæg og langt fyrir neðan, mót Chorro læksins við San Antonio , það er lok gljúfrisins. Í lok þessa hausts, sem við köllum „del Fauno“, er falleg sundlaug og rétt um 8 m áður en hún kemst að henni, vatnið fer undir stóran klettablock sem gefur til kynna að lækurinn komi frá Berg.
Eftir „Cascada del Fauno“ finnum við lítið en fallegt flúðar svæði sem við skírum sem „Lavadero II“, og síðan lítinn foss, með dropa um 6 m. Strax komu nokkrar flúðir og frá þeim losnaði risastór foss, sem við sáum ekki vel þennan dag vegna þess að það var þegar orðið seint, en við reiknuðum að það færi lengra en 5o m af frjálsu falli. Við skírðum þennan sem „Stjörnu fossinn“ vegna þess að fram að því augnabliki var hann fallegastur allra þeirra sem við höfðum séð.
25. október ákváðum við að hvíla okkur, stóðum upp til 11 um morguninn og fórum að sjá haustið. Í góðu ljósi getum við séð að „Cascada Estrella“ gæti fallið 60 m. Eftir hádegi þess dags hófum við brottflutninga með lóðréttum vegg. Við settum kapal sem við skiptum nokkrum sinnum þar til hann var kominn hálfa leið upp. Þaðan héldum við áfram að vopna með öðrum kapli, hins vegar reiknuðum við ekki lengdina vel og hún var hengd upp nokkra metra frá botninum, svo Pablo fór niður þar sem ég var og gaf mér lengri kapal, sem við gátum klárað hnignun. Veggur „Star fossins“ er að miklu leyti þakinn risa vínviði sem eykur fegurð hans. Fossinn fellur í mjög fallega laug sem er um 25 m í þvermál og þaðan kemur annar foss um 10 m af frjálsu falli en þar sem okkur líkaði svo vel við „Estrella Cascade“ með sundlauginni ákváðum við að vera þar restina af deginum. Hér er lítið pláss fyrir tjaldstæði, þó fundum við þægilega steinplötu og söfnum eldiviði úr þurrum viðnum sem skolar burt vaxandi straum og festist í syllum steina og trjáa. Sólarlagið var yndislegt, himinninn sýndi appelsínugula-bleik-fjólubláa tóna og það teiknaði okkur skuggamyndir og snið hæðanna við sjóndeildarhringinn. Í byrjun nætur birtust stjörnurnar í fyllingu og við gátum greint mjólkurleiðina fullkomlega. Mér leið eins og frábært skip sem ferðaðist um alheiminn.
Þann 26. stóðum við snemma á fætur og lækkuðum fljótt áðurnefnd drög sem gáfu ekki upp stór vandamál. Fyrir neðan þennan dropa höfðum við tvo möguleika á uppruna: til vinstri var það styttra, en við myndum fara inn í hluta þar sem gljúfrið varð mjög þröngt og djúpt og ég var hræddur um að við myndum koma beint að röð fossa og lauga, sem gæti gert það erfitt fyrir hnignun. Hægra megin voru skotin lengri, en forðast yrði sundlaugarnar, þó að við vissum ekki nákvæmlega hvaða önnur vandamál gætu skapað okkur. Við veljum þetta síðastnefnda.
Fórum niður í haust fórum við til hægri við lækinn og á risastórum og hættulegum svölum tókum við næsta skot sem myndi hafa um það bil 25 m fall og leiða að öðrum syllu. Héðan gætum við þegar séð endann á gljúfrinu mjög nálægt, næstum fyrir neðan okkur. Á stalli þessa skots var mikill gróður sem gerði okkur erfitt fyrir að stjórna og við þurftum að berjast í gegnum þéttar vínviðir fyrir vopn næsta.
Síðasta skotið leit langt út. Til að lækka það þurftum við að nota snúrurnar þrjár sem við áttum eftir og náðu nánast ekki til okkar. Fyrsti hluti niðurferðarinnar var að litlum syllu þar sem við settum annan kapal sem skildi okkur eftir á breiðari syllu en algerlega þakinn gróðri; það var hvorki meira né minna en lítill frumskógur sem gerði okkur erfitt fyrir að setja upp síðasta hluta skotsins. Þegar við settum síðasta strenginn í, náði hann enda skaftsins, í miðri síðustu sund gljúfrisins; það var þangað sem Carlos Rangel og ég vorum komnir árið 1989. Við höfðum loksins lokið yfirferð Chorro-gljúfrisins, ráðgátan um 900 m fossinn hafði verið leyst. Það var enginn slíkur foss (við áætlum að hann lækki 724 meira og minna), en hann var með einni stórbrotnustu og aðgengilegustu sviðsmynd í Baja í Kaliforníu. Og við höfðum verið heppin að vera fyrst til að kanna það.
Heimild: Óþekkt Mexíkó nr. 215 / janúar 1995
